【H×H】氷姫は仰ぐ

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「あっ、A！」


ゴンとキルアは、Aの到着を待っていた。Aの姿を視認したゴンは、手を高く上げて左右に振った。


『それで、……どう？』

「どうもこうも進展なし。ゼパイルって奴が全部被せてきやがったから、規定時刻待ち」

『ゼパイル……？』


どこか覚えのある名前だが、どうにも思い出せない。


規定時間まで残り十五分。Aは目星をつけた品物の場所を教えてもらい、誰がどの品を担当するかを決めてから二人と別れた。





キルアの案は思った以上に上手くいき、四勝一敗。妙な壺は奪われたが、ベンズナイフ、アンティークドール、絵画そして木像を入手することができた。


三人はレオリオへの報告を済ませ、軽やかな足取りでオークションハウスへ向かった。しかし、オークションハウスの職員の反応は、残念なものだった。


「申し訳ございませんが……」


職員の話によれば、オークションに出品するカタログは半年前には完成させるらしい。その上、カタログに掲載する商品はハウスによる真贋の確認の後、本物と保証したものでなければならないという。


「おそらくどのハウスも大差はございません。今年の競売には間に合わないと言われるでしょう」


三人は落胆を覚えて、ソファに腰をおろした。


「うーん、できれば五日までには競りにかけたいんだけど」
「街の骨董商に買い取ってもらうのが一番確実で早道ですが」


なるべく競売が良いと伝えると、職員はうーんと考える素振りを見せた。


「そうですね、業者市に出展する方法がありますよ」


業者市は、仲介業者が集う競売市。彼らが儲けようとする分、一般のオークションより値は下がるものの、初見の骨董商よりは高値で売れることが多い。市の性質上、飛び込みで即日出品される品は少なくないと、職員は続けた。


「優秀で良心的な商師のつてがないならば……」


そこで、職員の話は途切れてしまった。
おじさんありがとう――そう言って、ゴンとキルアが意気揚々とオークションハウスを飛び出したからだ。


彼らの勢い良さに職員共々呆気にとられたAは、アンティークドールを抱えて席を立った。職員に向かって申し訳なさそうにお辞儀した後、慌てて二人の背中を追った。

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