"愛してる"をあなたに

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　瞳を閉じれば瞼の裏に映るもの。これが"懐旧"の念というやつなのかもしれない。



「中佐。明日、帰らねばならない理由を尋ねてもよろしいでしょうか」

「ドロッセルにいかねばならないのよ。本来は今、私はここへいるべき存在ではなかったということよ」


自動手記人形の背を嫌な汗が伝う。
それはおそらく、今最も考えたくはない憶測が的中してしまう予感があったから。


「海軍を退役した私はしばらくの間、ドロッセルの地に身を置いたわ」

「………」


「そのときにね。求婚されたのよ。身分も相応となれば、一度婚約破棄された女性には願ってもない話し…となれば自ずと私の選ぶべき道は決まった、というところよ」

「良い御方なのですか」


「ええ。私には勿体ないほどに。私を愛してくださっているわ」



そのあとに言葉は続かない。
ただ打ち寄せる波音だけがふたりの間を抜けていく。


「ねえ、ヴァイオレット」

「はい」


「今、貴方は幸せ？」

「はい」


返答の代わりに浮かべられた笑みは月明りに照らされていて。
その笑みを前にすればなす術などなく。

できることといえば、ぐっと拳を強く握ること。

自動手記人形は"もどかしさ"を覚えたのだろう。



それからのことはあまり覚えていない。
あの夜は感情の起伏が激しく、なんとか一通したためることはできたものの。

その代償を払った理由は明白だった。

人形は1人の女性に"感情移入"していたのだ。



記念だと社長より送られた自社の封緘を施し、この地でしか発行されていない切手を震える手で添える。


この手紙を送れば間違いなく終わりを告げてしまう。
最後の僅かな望みでさえ途絶えさせてしまう。そう考えたら初めて手紙をだすことに恐怖さえも覚えた。


「素敵な切手。記念に買っていこうかしら」

「中佐…いえ、ウェンディ様、」


「ごめんなさい。つい甘えて貴方にも背負わせてしまったわね」

「いいえ、そうではなく、」


「この手紙は私が預かるわ。ありがとう、ヴァイオレット。本当に、ありがとう」



机上に置かれた希望は彼女の鞄へと綺麗に収納され、自身の元を離れる。
止めることなどできない。
それほどに彼女の瞳が強く覚悟を決めていたから。


「貴方はギルベルトの手を離してはだめよ。決して、ね」

「ウェンディ様…っ」


「さようなら。」



"ヴァイオレット・エヴァーガーデン"

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