ルヴァンシュ

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ころんはるぅとの手を引いたまま、周囲の人には目もくれずに歩いていく。

いったいどこへ行くのだろう、とるぅとが不安になっていると、ころんはひとつの建物の前で止まった。

「るぅとくんは黙って見てて」

そう言って、ころんは建物の中へと入っていく。

「おばさん、来たよ。ころん」
「あぁ、ころんくん！ 助かったよ！」

中にいたのは一人の女性。

るぅとは言われた通り、黙ってころんを見上げる。

この女性が話している言葉はプラタノ語だが、かなり訛りが強い。

それに合わせて、ころんが話すプラタノ語にも訛りが入っていた。

「ん？ その子はどうしたんだい？」
「この子？ ちょっと預かってるんだ。プラタノ語は苦手みたい」

この訛りは、るぅとには真似ができない。

だからころんは、るぅとが話さずに済むようにこんなことを言ったのだろう。

話す言葉に訛りがあるかどうかで、相手は話している人がどのような地位にいるのか推測できる。

平民が話す言葉と貴族が話す言葉は少し違うのだ。

訛りが何もない貴族が使う言葉を話すと、平民には警戒される。

こういう貧民街なら、警戒どころか敵意を向けられるだろう。

ころんはその点、うまく平民の訛りが入ったプラタノ語を話している。

莉犬やるぅとと話すときにはなかった訛りだ。

そこまで考えて、るぅとはふと気づいた。

そういえば、さとみが話すプラタノ語にも平民の訛りはなかった。

「プラタノ語が苦手って、フレッサ王国からの難民かい？」
「たぶんそうじゃないかな？ すんごいカタコトなら喋ってくれるから、覚えてる途中なのかも。ほら、子どもだし。それよりも」

ころんはるぅとのことをうまく誤魔化してくれたようだ。

るぅとは女性が話す言葉を聞き取るだけでも精一杯だ。

会話など到底できない。

ころんが黙って見てて、と言った理由がよく分かる。

「僕に頼みたいことがあるって聞いたんだけど、どうしたの？」
「あ、そうそう！ かまどの調子が悪いんだよ、見てくれない？」
「かまど？ あー、見てみるよ。どれ？」

こっち、と女性は家の奥へ消えていく。

ころんは行くよ、とるぅとの手を握った。

「このかまどなんだけどね」

ころんは言われたかまどにしゃがみ込んで、中の様子を伺う。

「うまく火が燃えてくれないんだよ。何でなのかわかる？」
「……あぁ本当だ、確かに。でもすぐ直るよ、これ」

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