すべてはキミの爪先から[2]【hsj】

interlude ページ22

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「……んっ」


やっと、浅い眠りから覚めた。

何度見ても嫌な夢だ。



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霞む目で、ぼんやり見上げた白い天井。
今や、傍らに転がったこの小瓶の液体以外、すべての色彩が失われていた。


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部屋の隅で、レンズをこっちに向けているカメラは、小さなランプを点していた。

「…聞こえてるんでしょ」

起き上がる気力もわかなくて、独り言みたいな掠れた声を投げたけど、返事は返ってこない。



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ベラベラとよくしゃべっていた彼女は、黒い印を見つけて以来、ほとんど話しかけてこなくなった。


でも、かえってありがたい。

宏太が記憶の抜けに気付いたあの時、僕はひとつの可能性に行き着いた。

黒い模様が広がるのは、決まってパラレルワールドに飛ばされた組の方だった。もしかしたら、向こうにいる意識がこっちでの記憶を手放すと、肉体が死ぬのではないか、と。

そして、カメラのランプが消える時。それはおそらく、僕たちの監視を中断している時だろう。


つまり…



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結論をまとめようとした瞬間、ふと目に入った光景に僕は息を飲んだ。

小瓶の中身を嘗めて、力をその細い身体につぎ込んだのはついさっきだと自覚していた。

その身体が、白い肌が


すでに、黒い模様で埋め尽くされている。


「いのちゃん…どうして！」

思わず身体を起こすと、ぐらりと頭の中が傾いてよろけた。それも構わず側に這い寄った。

僕は、そんなに長く眠っていたのか。

しかし、同じように力を注いだ３人は、まだうっすらと印を浮かべるにとどまっている。


いのちゃんの手を取り、ハッとした。
左手の中指にあったはずの指輪は、見るも無惨に黒く煤け、

ボロリ、

と、崩れてしまった。



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向こうの世界で、何かあったんだ。心臓がドクンと跳ねた。

「お願い、止まって…」

手をぎゅっと握る。なのに、真っ黒に刻まれた模様はなかなか薄まってくれない。力が弱まってる。もう一口、魔力を飲まなくちゃ…


中身の少なくなった小瓶に手を伸ばした、その時だった。



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…コツン。

カメラのランプが、音とともに消えた。



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僕にとって、それは残された僅かな希望だった。


…今しかない。

瓶を掴み取り、鮮やかなピンク色の中身を躊躇いなく飲み干した。

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