終わる時まで…-２- 【竈門炭治郎】

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母「ん、そういえばねぇ、Aがここに来る時竈門くんっていう男の子と話したのよ〜」

『っ！！…ゴホッゴホッゴホｯｯ』

母「え、ちょっとあんた大丈夫？！？」


思い切りむせた私を、
母が私の背中を強くさする。
咳をしすぎて喉が痛い。


『な、なんで…か、竈門君と…？』

母「ほら、さっきちょっと風強かったじゃない？その拍子であたしの帽子が飛んじゃってね〜。
それでその、竈門君が取ってくれたのよ〜」

『…でもなんで名前まで知ってるのっ。』

母「そうそうそれがね、帽子を拾ってくれた時に私の顔見て、〈もしかしてAさんのお母さんですか？〉って。
〈俺、竈門炭治郎って言います。同じクラスなんですよ〉って言ってきたのよ〜！」

『…。』

顔を見て私の母親だと分かるなんて、
炭治郎君すごいな。
私、どっちかっていうと顔はお父さん似って言われることが多いのに。

母「ねえねえ、その竈門君って子なかなかイケメンじゃな〜い？あんた、つかまえちゃいなよ〜」

つかまえちゃいなよって…
てか逃がしたっての。


…



少し強かった風は収まり、
休憩用のテントから出ると
じわじわと太陽の熱が暑く感じた。

ハチマキを巻き直して、
靴を脱ぎ、靴下も脱いで無くさないように靴の中に忍ばせる。

「あっつー、日焼けするわーこれ。」

「それなぁ〜」

13時20分。
騎馬戦に向けて、白い線の内側には
1学年の女子たちが班ごとに並んでいた。

暑い。暑いのに、
これから騎馬戦という名の地獄が始まると思うと、
それだけで指先が凍りつくように冷たくなる。
確実に、周りから見たら私の足が震えているのが分かるはずだ。
逃げ出したい…


「.....もーし。あの、大丈夫ですか？」

不意に誰かが私の目の前に
蝶の髪飾りをつけた女生徒が現れて、
ドキッとして慌てて返事をする。

『は、はいっ...』

よく見てみると、
とても整った顔をしている。
女の私でも思わず見入ってしまうほどにだ。
背は私よりも低いけれど、...先輩？だろうか。


「返事が随分と遅いですね。顔色も良くないみたいですし...」

『い、いえ大丈夫ですっ、ご心配ありがとうございますっ...』

「そうですか...あまり無理なさらないで下さいね。午前中だけでも3人程熱中症で体調を崩した方がいらっしゃったので。」

そう言って、先輩は私のそばを離れて行った。


あ、今...花の香りがした気がする...

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