ひさしぶりとはじめまして 03【安室透/降谷零】

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「A、泳がないのー？」



「私はいいかなあ。のんびりしてるよ〜」



「先に行っちゃうからねえ」




そう言って過ぎ去る妹の背中を見送った。

世の中は夏休み真っ盛り。
一年ぶりに来た地元のプールにも多くの家族連れが居た。
Aもその家族と同様で、




「Aちゃんも泳ごうよう！」



「あーもー分かった分かった！行くってば」




小さな姪っ子の手に引かれ、水の中に身を埋めた。

姪も気づけば幼稚園に入っていて、最近では好きな子ができたと楽しそうに話してくれた。
兄の子とはいえ、他人の子供だ。
長期休みのたびに会う少女は日に日に女性らしく、めまぐるしいスピードで成長していると感じる。




「Aちゃんは好きな人いないの！？」




にこにこと愛らしい笑顔を向けてくる少女に見せる顔がない。
つい顰めそうになったのを堪え、



「いないかなあ。姪っ子ちゃんみたいにいい人見つかるといいんだけどねえ」



「ぜったいいるよ！近くに！」



何気ない、近く、という言葉が胸に突き刺さる。
そうだといいね、そう言いながら笑うも、上手く笑えていた自信はない。

少しして笛の音が鳴る。
点検の時間らしく、姪っ子を連れ急いでプールから上がる。
そのタイミングで少女がお腹空いたと言い始め、兄の待つテントへと戻った。



「兄ちゃん、自分の子供預けてのんびりなんてずるいでしょ」

　

「俺、テント当番。立派な仕事してんの」



「はいはい、屁理屈ご馳走様〜」



姪を彼女の父親に預け、妹と出店へと向かう。
ちょうどお昼時だ。
同じように食事を取ろうと並ぶ人が多く、行列ができていた。

仕方ない、と二人で手分けして並び始める。
手持無沙汰になり触る携帯電話が震え、慌てて電話に出る。



「Aさん！今プールにいますよね！？」



「え？」




蘭の声に驚き辺りを見回すと、すぐ近くで手を振る若い女の子が三人。
それと行列の隙間を掻い潜ってこちらに手を振る少年少女。



(家族で居る時に知り合いと会うなんて気まず…)



なんて思っていると、




「あれ？Aさん？」




隣の列から知っている声とともに、金髪の彼がひょっこりと顔を出した。

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