嫌われ者。3【青葉城西】

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公式練習が始まった。




二階席から聞こえる応援の声と、いつもながらの黄色い歓声。



今日はどうも一段と女子が多いらしい。



私は痛いほど刺す高い声に顔を顰めながら、ボールを拾う。




菅「あ、すみません！それ、うちのボールです。」

『あ、はい。どうぞ。』



流れてきた烏野ボールを拾って、取りに来た人に渡す。




菅「あれ、上原ちゃんじゃん！久しぶり！」




そう言われて、顔を見れば確かに久しく見てない顔だった。



『菅原さん！お久しぶりです。』




黒とオレンジの2番のユニフォーム。


いつか烏野へ行った時に知り合った、烏野のもう1人のセッターだ。


最近はたまに連絡をくれてはいたが、面と向かって話すのは烏野に行った日以来だ。




菅「悪いけど今日もうちが勝たせてもらうよ？」




『負けません！』




ニヤッと口角を上げて言う菅原さんに私も負けずに返す。



こればかりは譲れない。




菅「じゃ、試合楽しみにしてる」


『はいっ』




それだけ言って、菅原さんは自分のチームに戻っていく。


烏野は、影山くんが正セッターだって言っていた。




菅原さんのプレーは見れないのか。


ちょっとだけ残念に思う気持ちもあるが、今はそんな事いってる場合ではない。




何としてでもこの試合かって、次も勝って、白鳥沢も倒して、全国に…


主審の笛の合図で、コート内で練習していたプレイヤー達が一斉に引き上げる。




私もボールカゴを転がしてコート外に避ける。


もう少しで試合が始まる。


これに勝てばベスト4だ。


また一歩全国に近づく。


プレイヤーがエンドラインに並ぶ。


私もベンチの前に立って合図を待った。




___ピィー


聴きなれた笛の音で、選手達はセンターに集まってネット越しに握手を交わす。



私もコートと隣コートに頭を下げてベンチに腰を下ろした。

選手達が円陣を組終われば、いよいよ試合が始まる。


緊張感に混じるワクワク感。



まるで自分もコートに立ってプレーしている気分だ。






『ふぅ…』


私はスコアブックを開いた。


烏野のサーブからスタートだ。


体育館に、合図が響いて試合が始まった。

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