404 -Not Found-【2434】

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俺が今ここで思考を張り巡らせようと、解答は得られない

得られるのは、膨大な憶測だけだ




｢流石の灰くんでも驚いてるかな？まぁあまりに突拍子もないことだからね｣




仕方がないだろう、と言う師匠

それから師匠が話をしたのは、目の前で起こっていることのカラクリだ


師匠が言うには、目の前にいる人物ーーー彼女の先生は、今この時このために用意された存在だという

この時のために物語に組み込まれた人物であり、相応の役目がある…

役目を終えれば世界の1部となる『プログラム』にすぎない…と


師匠の口振りは、まるで先生が人ではないとでも言っているようだった

人ではないとういうのなら、今俺の目の前にいる人物は一体何だろう

用意された存在とか、プログラムだとか言われても納得がいかない

精巧なAI？自立思考型の人型ロボット？

それもピンと来ない

目の前の人物はどう見たって俺と同じ生き物だ

事実がどうであれ、俺の思考は目の前の人物を人間として認識している

まるでそう設定(プログラム)されたように…




｢あ、そうだ。あの子のこと大切にしてね。私の大事な作品だ｣


『……あの子？』



聞いたところで返答は得られない

分かっているけど、思わず口をついて出てしまった


脳裏をよぎった可能性を信じたくないからかもしれない

まさかそんなわけないと、否定したいのかもしれない


ドクドクと心臓が脈打ち

息を飲んで次の言葉を待つ

そんな俺を楽しむように、師匠はたっぷり間をとった

いや、実際は “あの子” とやらに思いを馳せていたのかもしれない

俺のために用意したのだと言う師匠の言葉は、研究結果を誇る学者のようにも聞こえた




｢あの子は、灰くんの良き友となり、良き理解者になる。あの子もまた、灰くんに劣らない天才だ。その名を冠するに相応しい人格を構成し設定した。もう知ってるだろうけど、名前はA。…私からの贈り物だよ｣



穏やかな声で紡がれた言葉

師匠に悪意なんて一切ない

ただ事実を述べているだけ

わかっているからこそ、この胸のざわめきが収まらない


師匠の作品

人格の構成、設定………

彼女もまた………純粋な人間ではなく仮想の存在なのだ

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