子供扱い【番外編】

子供４４ ページ44

私と総悟くんは、蒼くんの頼み事を聞いた。

そして、二人して顔を見合わせ、苦虫を噛み潰したような表情をする。

…そう、か。蒼くんは、それが望みなのか。


「でもね、蒼くん…その、」


私は蒼くんのその願いを、少しでもいい方向に持っていこうとしたが、その口を閉じる。

今何を言おうとしたんだろう、私。


「姉さん、こりゃめんどくせぇ内容でさァ」


小声で総悟くんが耳打ちをしてくる。

確かに、悪く言えば面倒なのかもしれない。

ただ、年頃になってくれば純粋な疑問、そして期待が湧き出てくる。

それを殺したいとは思わない。

ただ、代償としてついてくる後悔や絶望を蒼くんに味わって欲しくない。

この小さな体に、悲しみを背負わせたくないのだ。


「ダメ、かな…」


視線を落とし、私たちの反応を見て察する蒼くん。

その彼の姿を見て、私の胸が締め付けられる。

ここで断ったらどうなるんだろうか。

この子が成長してから、自ら調べさせるという手もある。

そのほうが負う傷は浅く済むはずだ。

精神的にも強くなっているだろうし、多少現実を受け止めきれる。

けど…


「分かった。その頼み事、引き受けるね」


「ちょ、姉さん嘘ですよねィ、あんた」


総悟くんにそう言われたが、私は気にせず言葉を続ける。


「大丈夫だよ、絶対に探し出すからね」


＿＿＿＿＿＿蒼くんのお父さん


☕


蒼くんと初めて会った日、赤坂さんのお宅に訪問した時。

私は、その日のうちに屯所に帰り調べ物をした。

彼の父親の事を。

今から約五年前に、父親と母親は離婚をしている。

そして、現在彼は既に新しい家庭を持っている。

妻もいれば子供もいるのだ。

笠神(ｶｻｶﾐ)という苗字で、円満な家庭を築き上げている。

つまり、探し出すことが出来ることは確定している。

今すぐにだって、蒼くんを笠神さんに会わすことが出来る。

けど、蒼くんがその光景を見てどう思うのだろうか。

母親と一緒の方がいいのではないのだろうか。

様々な疑問や葛藤が入り交じり、私は複雑な心境になってしまった。

けど、蒼くんには父親に会う権利がある。

その意志を曲げる必要は無い。

だから協力したいと思ったのだ。


私は蒼くんの手を握り、とりあえず一度屯所に行こうと促した。

総悟くんもそれには賛成してくれて、雪道を三人で歩く。


「お母さんにはその話したの？」


そう聞けば、蒼くんは悲しげな顔で私の顔を見上げた。


「父ちゃんの話、嫌いなんだ」

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