子供扱い【坂田銀時】

子供２６ ページ26

「攘夷戦争中、一人の女戦士がいたと歴史に刻まれている。…冷酷な艶美ってのは、Aのことだったのか」


そっと、土方さんの口から呟かれた。


「…はい」


そう肯定の返事をすれば、隣の総悟くんはため息をつく。


「どおりで…。実は、万事屋の旦那が白夜叉だってことを俺達は知ってやしてねィ。だからあんたと親しい関係なんだと今、明確に分かりやしたよ」


知っていたんだ…。


当時、白夜叉と冷酷な艶美として戦っていた私達だったが、先生が消えた同じ日に、姿を消した。

その後、行方を晦まし、消息不明の状態だった。

私たちを知っているのは、私たちだけ。

死んだと考えた人は、少なくなかったはずだ。

存在自体もなかったことにされていたと思っていたが、さすが真選組。

攘夷戦争時代の戦士の名も、把握していたようだ。


「騙すつもりはなかったんです。けど、隠したいという思いが勝ってしまい…すいませんでした」


重い空気に痺れを切らし、私は頭を下げた。

口に出した「攘夷戦争」の四文字。

たったそれだけで、走馬灯のようにあの日の記憶が駆け巡る。

思い出したくない、あの一瞬。

曇天。

寂しげに揺れた銀髪。

諦め何もかも捨てようとした横顔。

流れた涙。

振り下ろされた刀。

愛しい人を、その手によって…




銀ちゃん…どうして。

どうして、なの…。

先生！！！！！！





呼吸が荒くなっていた。

何度も何度も、あのワンシーンが繰り返される。

汗が滴り落ち、息ができない。



その時、そっと背中に手が置かれた。

それは何度も落ち着けと上下に滑り、私は我に返った。


「無理して話させる内容じゃなかったみたいですねィ。謝るのはこっちの方でさァ」


総悟、くん…。

通常の呼吸を取り戻し、汗も引いてきた。

私の様子を見て安心したのか、総悟くんの手も離れたいった。


「ちょっと待ってろ」


そう言い、立ち上がる土方さん。

そのまま部屋を出て行ってしまった。


「Aさんがどんな状況下に置かれ、どんな経験をしたのかは知りやせん。けど、あんたは俺たち真選組の仲間でさァ。荷が重ェなら分けてくれてもいいんですぜィ」


優しい声が、隣から聞こえた。

ゆっくりとそちらを見れば、彼は柔らかく微笑んでいた。

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