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「親睦会ですか？」
「そう」と、店長は今日の売り上げを確認しながら答えた。
店長は30代後半の、とても当たりの良い人で。奥さんと、小学生と幼稚園に入ったばかりの娘さんが2人いる。
「家の中じゃあ男の俺なんて肩身が狭いだけだよ」とか嘆いているけれど、家のことを話す店長はいつも楽しそうだ。
「今月末の定休日にやろうかと思ってさ。ラウールくんもお店に慣れてきた頃だし、どうかな？予定空いてる？」
働く者同士のコミュニケーションに重きを置いているらしい店長は、年に何度かこういった集まりを企画する。特に堅苦しい決まりはないからか、概ね好評だ。
「大丈夫ですよ」
予定はない。
けれど、きっとまた上手く笑えなくなる。
ホールへ戻るとカウンター席の隅から視線を感じる。
「こんばんは」
隣まで寄れば、目の前の男は周囲をサッと見渡してから私の腕を撫で上げる。
「今夜はどう？」
小さく頷けば、満足そうな顔をして紙切れをテーブルの上に置く。この人とは何回会ったんだっけ…とぼんやり思いながら、その紙を胸ポケットに入れた。
指先に紙切れの感覚が残って思う。どれもこれも胸の内が黒くなる『予定』ばかりだ。
「…大丈夫ですか？」
上からそっと遠慮がちに掛けられた声で我に返る。
「あ…。ラウくんか。ごめん。ぼーっとしてたね」
食器を手に持ったまま止まっていたことに気付いて、慌てて手を動かす。
「いや…」
「あの、」と突然、耳元近くまでラウくんの顔が下がってくる。
「Aさんに会いに来る人達って…何が目的なんですか？」
「え？」
「1人じゃないですよね。なんか、変なこと言われたり
、されたり、その…」
あの人…深澤さん以外で気付く人がいるなんて思ってもいなかった。上手くやれていると思っていたのに。
「違う違う。そんな思ってるようなことじゃないから」
「なら、いいんですけど…。嫌な思いしてるんだったら言ってくださいね？」
"都合の良い付き合い方"をしているなんて微塵も思ってないのだとしたら、これから先も彼の純粋さを壊すような女とは出会ってほしくない。言えた立場ではないからこそ、あえて口にしてみる。
「ラウくんは知らなくていいんだよ。…でも、女の人はちゃんと見極めてね？」
一瞬きょとんとして、言葉の意味を考えているような顔付きになる。その隙にラウくんの隣を抜け出し、空いたテーブルの片付けに向かった。
今夜も時間通りに仕事を終えなくてはならない。
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ありぃ(プロフ) - shirataman104さん» 前作に続きコメントありがとうございます！19歳のうちに完結する予定だった彼はリアルでハタチになってしまいました^^; お言葉に甘えてのんびり頑張ります！読んでくださっている方がいるのだと実感すると、やる気エンジンがかかります 笑 (7月27日 21時) (
レス) id: 0d9038abf3 (このIDを非表示/違反報告)
shirataman104(プロフ) - 前回も読ませていただき、今回も素敵な作品、じっくりと読ませていただいております^ ^ありぃ様のペースで、ゆっくりでもいいです！楽しみに続きを待っています^ ^ (7月27日 2時) (レス) @page48 id: 691ddf008e (このIDを非表示/違反報告)
ありぃ(プロフ) - lapis0216さん» コメントありがとうございます。まだまだ進展しない関係で楽しめているかな？と不安になっていたので、そう言っていただけてとても嬉しいです^^ これからもよろしくお願いします！ (2022年7月2日 23時) (レス) id: 0d9038abf3 (このIDを非表示/違反報告)
lapis0216(プロフ) - ドキドキしながら読み進めております(^^)更新、楽しみにしています！！ (2022年7月2日 23時) (レス) @page16 id: 597be45ed2 (このIDを非表示/違反報告)
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作者名：ありぃ | 作成日時：2022年6月9日 14時
