【UT×鋼】大好きな地下世界で、憧れの国家錬金術師と“平和”を掴み取ります。【長編夢小説】

――＊＊＊―― ページ36

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『ごめんね、違うんだ……！ えっと……』



わたわたしてしまう私を見て、フロギーは首をこてんと傾けている。
直後、隣で大きく溜息をつく声が。



「ハァ……口説くと言やぁ、いけすかねえやつを思い出しちまった。さっきのマネキンとの意思疎通はどうしたんだよ……ったく」



エドは私の代わりにフロギーに向き直り、じっと顎に手を当ててから、ぎこちなく口を開く。



「あー……悪いけど、先を急いでるんだ。あんたに危害を加えるつもりはないから、ここは引き下がって……」

「……にゃ〜」

「……おい、なんだよ、その寂しそうな目は」

『フロギー……』



この子は、言葉の意味はわからなくても、彼の言葉に込められた“拒絶”の気持ちは、直感的に理解しているようだ。

俯いて、声のトーンを落としている姿に、胸が詰まって……
気付けば、フロギーの頭を撫でていた。

言葉よりも、もしかしたらこの子には、こうして行動で示してあげた方がいいのかもしれない。



「にゃ……」

『よしよし……大丈夫だよ。私たちは、あなたが嫌いな訳じゃないから』



むしろ、大好きなくらいだ。

顔を上げたフロギーに、私は目を細める。



「ふふ、心地よさそうにしてる」

「まるで猫相手だな……。……」



エドの言葉が途切れ、トリエルさんも私も振り返る。



「？ エドワード、どうしたの？」

「ああ、いや……置いてきちまってるやつのこと、思い出してさ」

『……』



それはきっと、アルのことだろう。
彼は猫が好きだから、もしエドが、私がフロギーを撫でている姿で、彼を思い浮かべたのだとしたら……。



『(早く、帰してあげたい……)』

「にゃあ〜〜」

『っ、フロギー？』



胸が締め付けられて、俯いた私の肩に、フロギーが軽い身のこなしで飛び乗ったと思ったら、その暖かな肌を私の顔に摺り寄せる。

かと思えば、すぐに飛び降りて、その子は遺跡の奥に行ってしまう。



『行っちゃった……』

「結局何だったんだ、あいつ……ん？」



やれやれと息をついたエドは、遺跡の奥に目を凝らす。
その事態の大きさに、彼は段々と目を見開いて……



「なっ……なんだこりゃ……！？」



ぴょんぴょこ、ぴょんぴょこ。



『！！』



さっきの小さなフロギーを筆頭に、およそ十数匹はいるであろう、フロギーの大群が押し寄せてくる。
あっという間に彼らは私たちを取り囲んで、小さなフロギーは、再び私の肩に乗った。

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