【UT×鋼】大好きな地下世界で、憧れの国家錬金術師と“平和”を掴み取ります。【長編夢小説】

――＊＊＊―― ページ28

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――“ずっと探したんだからね、兄ちゃんッ！”



そういえば、まだこいつが幼い頃は……俺を見失うと、いつも不安そうに俺のことを探して、追いかけてきたっけ。

あどけない足取りで、ぽてぽて、と音が聞こえるような仕草で。


そうして、俺を見つけた時に決まって見せた、目尻に涙まで溜めながらも心から安心したあの笑顔。
それが愛おしくて、ついついわざと隠れたこともあったな。


まだ、平穏だった世界で過ごしていた時の、かけがえのない記憶だ。



「(……こんな時に、思い出すなんてな)」



穏やかな記憶で、だからこそ胸が締め付けられる。



「……なあ、パピルス。お前はさっき、何か感じなかったか？」



思い切って訪ねれば、パピルスは首を傾げた。



「ニェ？ 何のことだ？」

「……よかった」

「？？」



あの違和感は、どうやら自分だけが感じ取れたらしい。
もし、こいつも感じ取っていたなら……きっと不安を募らせていたに違いない。

安堵して思わず呟けば、パピルスは、更に眉間の皴を深めるような動作をする。



「Heh、何でもないさ」

「？ 変なサンズだな……。 ハッ！ そんなことより、今日の見張りの現場はすぐそこでしょ？ アンダインに怒られるのはオレさまなんだから、さっさと戻って！」

「ああ、わかった」



気付かなくていいんだ。
この苦しみを、こいつまで味わう必要なんてない。



「(とはいえ、やっぱり警戒はしておかないとな。……はぁ)」



俺はもう一度だけ、扉の方を振り返る。

もし、さっきの現象が、何かの前触れなのだとしたら……



ああ――今度は一体、何が起こるっていうんだ。



紫色のその扉は、冷たい雪の森の奥で、ただ静かにその身を固く閉ざしていた――

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