【UT×鋼】大好きな地下世界で、憧れの国家錬金術師と“平和”を掴み取ります。【長編夢小説】

【第１４話】彼女の笑顔 ページ24

Aside


「じゃあ、まずはこいつだけど……」



私とトリエルさんが見守る中、彼は石のボタンの前で顎に手を当てる。
真剣な瞳で、私がさっき読み上げた石板の言葉を反芻しながら、短い間、思案して――



「……なんだ。随分回りくどい言い回しだけど、よく考えりゃ単純だなっ……と」



彼は、中心の二つの石を器用に避け、両側の石を軽やかに踏み抜く。
流石、頭の回転が早い。



「よし、次行くぞ！」



躊躇いなく次の間へと進む彼に、私は置いていかれないよう、小走りで続いた。

次の間では、長い廊下が途中で水路により区切られている。
ここでの仕掛けは、少ないボタンを押して、奥に仕掛けられた棘を解除するだけというもの。

あっさりと奥へ辿り着いた彼は、期待外れ、といったようにトーンの落ちた声で呟いた。



「おいおい、この調子じゃあっという間に全部解けちまいそうだぞ。こんなんで、本当に侵入者なんて撃退できるのか？」



トリエルさんは、あらあら、と困ったように笑った。



「博識な貴方には簡単すぎたかしら。困ったわね……。じゃあ、貴方たちには違った視点で、アドバイスをしましょうか」



彼女に続いたその先には、道の途中に白い綿でできたマネキンがちょこんと立っている。

綿のハートにボタンの瞳。輝いちまった喜びに。

そんな語呂のいいテキストを思い返しながら、そのつぶらな瞳に私は思わず顔を綻ばせる。



「なんだこりゃ。人形？」



エドは指の先でそれをつんつんとつつきながら尋ねる。



「それは、私が作った練習用のマネキンよ」

「練習？」

「ええ」



トリエルさんはマネキンの横に立つと、私たちを真っ直ぐ見つめた。



「貴方たちはニンゲンだから、モンスターに襲われることもあるでしょう。……さっきのように」

「……」



彼女の穏やかながらもよく通る声は、聞く者の意識を、あっという間に彼女へと引き付ける。
黙って聞かなければいけない、と自然と背筋が伸びるのは、やはり、元女王の威厳というべきか。



「そんな時にどうすればいいか、改めて知っておいて欲しいの。大丈夫、簡単なことよ」



彼女はにこやかにマネキンを撫でながら、“出会ったモンスターとは、戦わずに、仲良くおしゃべりをして欲しいの”とだけ告げた。


‟戦わずに”を強調させたその語り口に、私は少しだけ違和感を覚えた。

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