【9k-mn】その問いの解答権を 2

abc ページ17

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※ abc the22nd を見ていた方がわかりやすいかもしれませんが、見てなくても大丈夫です！ 一応【your side】で戦況の説明が入ります


【mn side】

『お疲れ、問』

　壇上を下り、EQIDENを一緒に戦った都立大の仲間たちに揉まれた向こうに待っていたのは、1年前、隣で決勝をやり合った恋人だった。

「……Aさん」

　優しい微笑みは、初めて見たときの真剣な表情とは打って変わって柔らかくて、目が離せなくなってしまう。彼女の前まで歩いていくと、スタッフの腕章がついた腕が持ち上がって、温かい右手に頭を撫でられた。

『お疲れ。よく頑張ったよ』

　……あれ。何でだろう。

「……っA、さん……」

　大学の友達や後輩に囲まれた時は、どうとも思わなかったのに。無意識のうちに、火照った頬を幾筋もの涙が流れた。

『……もう。泣かないの』

　泣いている理由が自分でもわからないうちに、取り出されたハンカチで涙を拭かれる。薄い桃色のそれに目元を覆われて、意図せずまた涙腺が緩んだ。

「……っあ、Aさ、」
『敗者復活。今年もあるんでしょ？』

　涙を吸い込んだハンカチが通り過ぎた向こうに見えたのは、Aさんの柔らかい笑顔。それだけでまた、泣いてしまいそうになる。

『まだチャンスあるんだから。泣かないで』

　終わりじゃないよ、と軽く抱き寄せられる。それから人目を憚ったのか、ぐ、と肩を持って引き離された。

『……さ、客席戻りな』

　背中を押す手が相変わらず優しい。振り向いて見たその顔に、ああ、彼女を見て張り詰めていたものが切れてしまったんだな、と涙の理由を悟った。ただでさえ後のない最後の年なのに、QuizKnockへの出演で他の参加者より注目されていて、いつになく緊張していたから。

「……ありがと、Aさん」

　ねえ。僕、うまく笑えてる？

　……笑えてなくてもいいか。彼女は、僕と同じくらい悔しい気持ちを、きっと去年味わっているから。

『うん、またあとで』

　手を振った彼女のその表情を、僕はきっと一生忘れない。

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