【はたらく細胞】好きと嫌いは紙一重

3　侮辱 ページ5

その時の私は、過去一引き攣った顔をしていたと思う。


それほどに、私は目の前の白血球に対する劣等感と焦燥感と、あと少しの憧れとでぐちゃぐちゃになっていた。

なんでこんな奴と一緒に、呑気にお茶を飲まなければならないんだ。

赤血球から差し出された紙コップに溜まったお茶を口元に運んで、嚥下する。

喉を通るひやりとしたお茶の温度が、私の昂った精神を冷やしていくようで、その感覚は意外と心地よかった。


そして一気に飲み干した紙コップを握り、はぁ、と反射的に冷たい息を吐くと、そのタイミングを見計らったらしい赤血球が私に話しかけてくる。


赤「細胞さん、プラズマ細胞さんって言うんですか？」


『え…あ、うん。まぁ…』



白「彼女らも白血球の1人でな、同じ免疫細胞なんだ」


そう好中球が口を挟むが、彼に応とも否とも答える気力がない。私がそうですね、とぶっきらぼうに相槌を打つと、それを聞いた赤血球が、徐に手を叩いて私を見た。


赤「そうなんですか！じゃあプラズマ細胞さんも戦ったりするんですよね、いつもお疲れ様です」



なるほど、彼女は私をなんの細胞なのか知らなかったようだ。だからあの時、声を掛けてきたんだろう。

いや、彼女の性格であれば、知ってようが知らまいが、同じように私に接してきただろう。その結果が…。

そう思い、彼女の隣に座る白血球を見る。

彼はその視線に不思議そうな顔を浮かべた後、血相の悪そうな白い肌を揺らして、口を開いた。


白「プラズマ細胞は俺たち好中球より、遥かに効率よく細菌を殺すんだ。元はB細胞なんだが、その中でも抜きん出たエリートがプラズマ細胞として分化することになっている」


赤「そ、そうなんですか…！？プラズマ細胞さんってエリートの方なんですね！」


『………』


何も言葉が出てこなかった。

あの白血球がそんなことを言ってくるだなんて、想像を絶していたからだ。

驚きと少しの嬉しさと、それを凌駕し蓄積したのは、






憎悪だった。

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