【はたらく細胞】好きと嫌いは紙一重

27　初恋:4 ページ29

リンパ球はT細胞とB細胞に分化するように出来ている。

ここに居るということは、私の同期にあたるのか、それともT細菌の男の子だったのか、そこまで上手く思い出せない。

だが、彼は私より格段に強かった。

鍛え上げられた腕の筋肉や、殺陣の動きを見ていても、私では到底できない動きをなんなくこなす。

しかし、やはりまだ未成熟だからか、免疫細胞としての機能は正常に働いていなかった。肺炎球菌たちの物理的攻撃に、私を守るように立ちはだかったせいで、ビリビリと彼の着ていた服が破けていく。

「だ、だめだよ！しんじゃうよ！」

私がそう叫ぶと、彼はにっと笑って私を見、零れていた私の涙を不器用に拭き取って、大丈夫と私の頭を撫でてくれた。

そんな応戦の中、しばらくすると、マクロファージ先生や白血球達が大勢駆けつけてくれて、私たち二人は一命を取り留め、保護されることになった。

「ふー…」

男の子は疲れたのか、息を吐きながらぽてっとその場にへたりこみ、項垂れる。その様子に私が声を掛けようかと迷っていると、ぐるりと首だけをこちらに向けて、口を開いた。


「きみ、けがは？」

『えっ…な、ない、けど…』

「そっかぁ、じゃあよかった！」


男の子はそう言って嬉しそうに笑うと、一通り私の体を見回してから立ち上がった。

そして、そういえばさと前置きをして、また口を開く。


「きみ、さっき、赤血球のおんなのこ助けてたでしょ」

『助けたっていうか、まぐれだったかもしれないっていうか……』

助けたと言えるのか。

あれだけ格好をつけておいてなんだが、あれは私の実力というより、捨て身覚悟の行動であったから、一概に私の手柄だと言い切ることは難しかった。

だが、そんな私の思いとは裏腹に、彼はふーんと首を傾げて、でもと食い下がる。


「めっちゃかっこよかったよ！おれ、そんなおんなのこ、みたことなかったから！」


私とそう歳も変わらないくせに、そう言って「頑張ったね」と私の頭を、その小さな手で撫でた。









その瞬間、好きだと思った。

恋に落ちるとはこういうことをいうのかと思った。


『あ、ありが、と…』


熱の篭った顔を見られたくなくて、俯いたままそう言うと、彼は「はじめていわれた！」と嬉しそうにまた笑って、私の頭から手を離す。


「それじゃあ、おれもう行くね！またね！」


そう言って手を振ってくれた彼に、小さく手を振り返すと、また、とくんと心が脈打つ感覚がした。


私の初恋だった。

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