“元”魔獣の少女は恋い焦がれる【星のカービィ】

変化する思い ページ40

「A、よかったら一緒に──あら」

Aの部屋の扉を開けると、そこにはメタナイト卿がいた。お邪魔だったかしら、と小さく言葉を漏らせば、

「フームか。少し話があるんだ、いいか」

ふとAの手のひらを見ると、付いて随分時間が経ってあろう赤黒い血。反射的に卿を見遣ると、彼は感情が読めない目で彼女を見つめていた。普段から思考の読めない人だと思っていたが、今日は特に顕著だ。彼を視線から逸らさず、こくりと頷いた。

「Aが、魔力を使い果たし死に至りそうになっていた」
「え……」

「周りに迷惑をかけたくないと、隠していたらしい。もう心配することはないが、いささか不安だ」

まさか、そんな大事になっていたなんて。Aに頼られていなかった事や、気づけなかった事を実感して手を握りしめる。関節に痛みが走るほどに、強く。
彼女は、ほとんど人を頼らない。一度彼女のいた国や星の事を尋ねたことがあった。するとAは悲しいとも嫌悪とも取れるような顔を一瞬浮かべていた。そしてその口から紡がれたのは、あまりにも厳しい現実だった。私たちの住んでいる村と、Aの住んでいた場は環境がまるで違っていた。人に頼りにくい環境で育ったAは、国民性もあってか遠慮に拍車がかかっていったらしい。

「……そうだ、フーム」
「何？」

「ナイトメアが、本格的に動き出した。Aを利用し彼女の魔力を奪っているらしいんだ」

ナイトメア、という言葉にはっと目を見開く。

「そろそろ、潮時かも知れんな」

その呟かれた言葉が嫌に響く。ナイトメアと戦う時が、近づいていると言うのだろうか。時計の秒針の音が、周りの静寂のせいで大きく聞こえる。

「わかったわ。でも今は……Aと、一緒に過ごしてもいいかしら。」
「ああ。今は──未来に備えよう」

規則的な寝息をたてるAを見つめる卿。その彼の瞳は、子に向ける慈愛のそれのよう──いや、想い人に向けるそれに限りなく近かった。そのことに気づいた瞬間、私は小さくほくそ笑んだ。
あら、そういう事だったのね……。一人納得して思考する。

「フーム？ ……どうかしたのか」
「え？ あぁ、いいえ、なんでもないの」

咄嗟に表情を隠した。卿が不思議そうにこちらを見つめているが、まあ大丈夫だろう。Aが起きてしばらくしたら、問わなければ。思わぬ予定に、少しばかり胸を踊らせた。

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