“元”魔獣の少女は恋い焦がれる【星のカービィ】

閑話 ページ32

目を開けた。周りは見渡す限りの夜空だった。思わず、へ、と間の抜けた声が出る。まずこの空間で声が出るのに驚いたが、さらに驚いたのは顔をあげた時の光景だった。

「久しいな、人間。そちらでの生活はどうだ？」

思わず視線を厳しくすると、それはさも愉快だというように口角を上げた。私を魔獣に変えた、ナイトメア。何故今更私の夢に？ 疑問が絶え間なく頭の中を交差する。その間に、私の体がたった今重力を持ったように下へと落下する。上擦った声を出して着地すれば、私はルーレットの台に乗せられていた。周りには、どこかで見たカジノのチップが私の周りに積み上げられていた。右を見遣れば、小さな鉄球がルーレットを回っている。

「取引をしないか？」
「……は」

一体何を。

「私はそろそろ、あの村を滅亡に追い込もうと考えているんだ。」
「な──」
「そこで、だ。あの村の襲撃を遅らせるのと引き換えに、貴様の魔力を分けて欲しいのだ」

ゴロゴロ、と鉄球が回る音が聞こえる。その音ぐらいしか聞こえないこの空間に、底なしの恐怖をあおる。私の魔力と引き換えって、それは……

「もちろん、全て根こそぎ奪うという事はない。私もそこまで外道ではないのでな。あくまで少しずつ貰っていくだけだ。」

いろんな情報が目や耳から入ってきて、余りの多さに頭が揺れた。思わず上半身をぐらつかせると、傍らに積まれたチップに肩が当たった。それが崩れる音ではっと意識がはっきりしてくる。赤、青、黄色。色とりどりの色が私の周りに広がる。これは夢だ。夢だけど、すぐに消えてしまうようなただの夢などでは無いのだ。


唇を噛む。鉄の味が僅かにして、同時にぴりっと下唇に痛みが走った。私がどう返答するかで、村の──みんなの運命が決まってしまう。あまりにも重い荷を抱えさせられ、衣服を手でぎゅっと握りしめる。魔力は私の心臓を補助するようなもので、言わば生命線なのだ。そうやすやすと渡すわけにもいかないし、村を無下にすることもできない。
でも、あの人達が助かるのなら。

「私は、っ」

口を開いた。喉が乾いて、焼けるような痛みが私を襲った。視界に見える手だって青白い。
その悪夢の支配者は口を歪ませた。まるで彼女の返答を予測していたかのように。つくづく、掌で踊らされているのだと痛感させられる。どうしようもない事実に、言いようのない濁った感情が湧き出るのを感じた。
少しの沈黙の後、Aは言葉を紡いだ。

鮮烈な既視感→←緩やかな変化と

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