能力だけが全てじゃないと5【2j3j】

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「どうでした？」
「いなかった。」
「多分だけど、土曜日から帰ってきてないわ。」
「は？」

　甲斐田の顔が歪んだ。勿論他の面々もそれぞれが表情を変える。

「でも連絡は取れてたんですよね？」
「それも別人だったかも。」

　ローレンは自分のトーク履歴を他のメンバーに見せる。そして彼らもまた、同じく違和感を感じ取ったらしかった。

「成程、メッセージで騙されてたってことか。」

　メッセージでは顔は勿論声だって分からない。しかし文章はその人物の特徴さえ掴めば容易く真似しやすい。見事にそれに騙され、今まで気づかなかったというわけだ。

「…探さないと、Aちゃんのこと、探さないと」
「甲斐田、落ち着け。な？お前が焦ってどうすんねん。」

　ふっと目から光を無くした甲斐田が呟くその声を不破が窘める。Aのこととなるとやはり途端に周囲が見えなくなるらしい。それほどまでに甲斐田のなかで彼女の存在が大きいということだ。

「その日Aってなにしてたか分かる？」
「バイト行ってた。」
「バイト…あれか、イブラヒムのバイト先と一緒なんだっけ。」
「ふわっちか葛葉そのバイト先分かる？」
「俺分かるで。」
「明日、放課後そこ行くぞ。」
「放課後じゃないと駄目なんですか。」
「甲斐田。」

　反抗するようにぐっと葛葉を睨みつけた甲斐田。Aを心配する気持ちは勿論分かる、それに葛葉自身も一刻でも早くAの元へと急ぎたかった。しかし、そうできない理由がある。

「俺ら全員が欠席したら、教師が怪しむだろ。そしたら動きずらくなる。それに明日は職員会議で午前で終わり、その後なら自由に動ける。」
「でも、Aちゃんに何かあったら、」
「甲斐田さん、Aも馬鹿じゃないんで。いざとなったら異能使ってでも自分の身は守りますって。」

　甲斐田を落ち着かせるように言葉を吐いたローレン、それでもまだ何か言おうとローレンを見た甲斐田だったがその表情に言葉を飲んだ。

　それは、あまりにも苦しそうな表情だった。甲斐田に向けたその言葉を、同時に自分にも言い聞かせているように見えて。生まれたからこれまでずっと、傍にいたAがいなくなった。その事実に誰より自分を責めているのは間違いなくローレンだった。拳をぐっと握り込み、その皮膚の色が変化している。しかしそれでも己を罰するように、力が緩められることはなかった。

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