~ 彩雲国物語 ~ 《 藤華繚乱 》

第15話 ページ18

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秀麗は優雅に微笑した。



少女は顔を赤らめながらしずしずと歩み寄ってきた。



ちらりと彼女の長い裾を見やり、秀麗は内心嫌な感じがした。



そして次の瞬間、それは見事に現実となった。



あまりの緊張に、少女は思いっきり裾を踏んで蹴つまずいたのだ。



とっさに茶碗は避けたが、半分くらいは肩にかかった。



しかし秀麗は気にせず、倒れこむ少女を抱きとめた。





秀「大丈夫____でしたか？」





やわらかい言葉に少女は頷きかけ、みるみるうちに青くなった。



何をしでかしたのか自覚した途端、ガクガクと震えてその場にへたりこんだ。





「わ、私……私紅貴妃様になんてことを……！」





今にも簪を抜いて喉を突きそうな勢いであった。



秀麗は内心ぎょっとしながらも、表面上は『深窓の姫君』の仮面を外さずなだめにかかった。





秀「香鈴、落ち着きなさい。わたくしは大丈夫ですから」



香「私……私」



「____何事ですか」





茶碗の割れる盛大な音を聞きつけて入ってきた背の高い女官に、秀麗はホッとした。





秀「珠翠」





二十七、八ほどの凛とした顔立ちの女官は、一目で状況を見て取った。



すぐに秀麗に心配そうな視線を向ける。





珠「秀麗様、お怪我などは」



秀「ありません。衣にかかっただけですから」





秀麗は香鈴の泣きじゃくる背を撫でながら、必死に瞬きをして合図を送った。





秀「香鈴をとがめずに。落ち着かせてあげてくださいませ」



珠「____わかりました。香鈴、おいでなさい」





珠翠ののべた手につかまり、震えて泣きながら立った香鈴は、蒼白な顔で秀麗を見た。



秀麗は安心させるように笑みを浮かべた。





秀「____涙がおさまりましたら、また花茶を持ってきてくれますか？香鈴」





香鈴はその意味を知ると、ますますぼろぼろと涙をこぼし、そして何度も頷いたのだった。





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