薄花の孤月〜終幕〈上〉〜【モノノ怪】

四ノ幕 ページ6

里とひとえに言えど、さほど大きな場所ではなかった。



それなりに人は住んでいるようだが、夜が近いためか人気はない。



途中で畑帰りらしい里人を捕まえて宿を尋ねれば、里に一つだけある宿の場所を教えてくれた。



見慣れぬ格好の二人に怪訝な顔をする男に礼を言い、紫月たちはその宿を訪ねる。



宿と呼ぶには小さい、中途半端な大きさの建物には女将らしき老婆が一人居た。



「宿をひとつ、頼みたいのですが」



薬売りがそう言えば、女将は二人の顔を交互に見る。



「あんたら夫婦かい？ 部屋は一つでも……」


「構いません」



当たり前のように答える薬売りの背後で紫月が視線を落とす。



……宿を取る際、夫婦者として一部屋に泊まることが当たり前となっていた。



出逢った最初の頃は別々に部屋を取っていたのだが、それだと路銀がかさむ上、妙な顔をされることが多い。



夫婦でも恋仲でもない、未婚の男女の二人旅は何かと詮索の対象となる。



それならばいっそのこと、夫婦ということにしてしまえば良いのでは？ と言い出したのは薬売りだった。



当初はひどく戸惑っていたが、同じ部屋であっても艶めいたことは何ひとつなく、むしろ女の一人旅よりも遥かに安全だった。



そう言う紫月に薬売りは困ったような腑に落ちないような、何とも言えない顔をしていた。



ゆえに、今更拒む理由もない。



通された部屋に腰を下ろし、荷を解く。



紫月は三味線を傍らに置いたまま、何とも無しに小窓の外を見つめていた。



藍色に沈んだ天が徐々に漆黒へと傾いてゆき、欠けた月が朧に輝いている。



その光景をぼんやりと見つめていれば、部屋の外から女将の声が聞こえた。

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