薄花の孤月〜終幕〈上〉〜【モノノ怪】

四十三ノ幕 ページ45

「私には耐えられなかったのです。自分が死んだことも、蛇神に願い里を沈めてしまったことも、人ではなくなってしまったことも、何もかもが……。
だから、『神隠し』という物語を自分で作り上げ、それを信じ込もうとしたのです」




すべて、真実から目を背けるための独り善がりな一人芝居だった。



犯した禁忌と罪から逃げ、都合のいい幻想に自ら囚われ、それに甘んじた。



逃げられぬことは自分が一番よくわかっていたのに、逃げて逃げて逃げ続けて、結局――このザマだ。




甲高い音を立て、薬売りの持つ退魔の剣が鳴った。



その音に目を閉ざし、紫月はとつとつと懺悔を吐き出す。



「……私を生に執着させたのは、憎しみでした。父と母を死に追いやり、私に殺意を向けた里人に対する憎悪――死の間際に吐いた呪詛が水底の蛇神を呼び起こし、その言に惑わされ、モノノ怪と成り果てて……生まれ育った里を里人もろとも、滅ぼした」



カンッ、と退魔の剣が鳴る。



紫月が目を開き、仰ぐように顔を上げた。



その面は穏やかで、悲痛に染まりながらも不思議なほどに凪いでいた。



「あれからもう、何十年経ったのでしょう……それすら思い出せないほど、私は長い間、さまよっていたのですね……道理で、モノノ怪を引き寄せたはずだわ……」



くっ、と顔を歪め、切なげに目を細める彼女に薬売りが口を開く。



「……貴女はモノノ怪だが、モノノ怪ではない。貴女を喰らった蛇神は、アヤカシと呼ぶには、神に近すぎる……」




薬売りが彼女をすぐに斬らなかった理由の一端は、そこにある。




アヤカシが人の激しい情念と結びつき、モノノ怪となる。




蛇神はアヤカシに近くとも、曲がりなりにも神である。




永きに渡って捧げられた生贄の血と嘆きと怨嗟によって穢れ、神と呼ぶには邪に染むモノと成り果て、限りなくアヤカシに近くとも、それでも本質は水の神なのだ。

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