薄花の孤月〜終幕〈上〉〜【モノノ怪】

四十一ノ幕 ページ43

「強いて言えば――初めて貴女に出逢った、あの時に」


「では……」


「……しかし、確信ではなかった」



どこか遠くを見る目をする薬売りの言葉に、紫月は緩く首を振る。



「それでも、貴方様は気付いておられたのですね。私が、人でないことを。……なにゆえ、お傍に置いてくださったのですか？」


「モノノ怪であろうがなかろうが、人ではない貴女を、放っておくわけにはいかなかった。モノノ怪は、斬らねばならない。……しかし、貴女がモノノ怪と知っても、迷った」


「……なにゆえに？」



薬売りが口を閉ざす。



黙ってこちらを見下ろす瞳から目を逸らし、紫月は己の両手を見つめた。



傷だらけのその手を握り、結ぶ。



「――供物として川に落とされた私は、本来ならばあの時、死ぬはずでした」




流れの早い濁流。背中で縛られた腕。貫かれた胸の深い傷。




どんなに運が良かったとしても、助かるはずなどなかった。




それなのに、気付いた時にはすべてが終わっていた。




「水に呑まれ、流され、もがこうにももがけぬ苦しみの中、水底にいた蛇神は私に囁きました。
『助かりたいのならば望め。憎むのならば願え』――と。
……だから、私は望んでしまった。それがどれほど恐ろしいことかも知らずに、蛇神に願ってしまった――」




――魂川には、川の神たる蛇神が棲まう。




神の存在を信じようが信じまいが、川は絶えず氾濫を繰り返し、人の命を奪う。



そこにある真実が何であれ、人々は生贄を捧げ続けたであろう。




されど、それは神であり、神ではないモノ。




人が触れてはならぬ、水底の禁忌。





……だが、気付いた時には遅かった。




「河原で息を吹き返した私が見たのは、水に沈んだ里でした。すべてが水と泥に沈み、私と母を殺した里長が、男たちが、里人が、その中にぷかりぷかりと、まるで藻のように浮かんでおりました……」



目を疑うような光景だった。何が起きたかわからなかった。



ただひとつ言うなれば、広がる光景は地獄絵図。



濁流が里を押し流し、人を呑み込み、水と泥の瓦礫へと変えた。



呆然とする紫月の耳元で、"何か"がひそりと囁いた。








――汝の願いを叶えたり。

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