薄花の孤月〜終幕〈上〉〜【モノノ怪】

三十五ノ幕 ページ37

ある時、その里には『流れ者』と呼ばれる女が住んでいた。



流れ者とは、里の外からやって来た者のことを指す。



流れ者は忌避される存在であったが、いつしか女は里の男と夫婦となり、山に近い場所にひっそりと住むようになった。



夫婦には子どもが生まれ、愛らしい娘に成長した。



その流れ者の女は三味線弾きであった。



都からこの地に流れ着き、忌避されながらも娯楽のない里で時折、三味線を弾き聞かせていた。



美しく教養もあった女の娘もまた、母に似て美しく、そして三味線の上手い娘へと成長した。



女は幸せであった。



周囲からは流れ者として扱われながらも、家族三人で静かな暮らしを営み、日々を懸命に生きていた。




……されど、その幸せは唐突に失われる。

　


ある年、流行った熱病を拗らせて、夫が死んだ。



それは薬さえあれば助かるほどの、軽い病のはずだった。



しかし、女を忌避する里人らが薬の譲渡を拒んだゆえに、助からなかった。



女は嘆き悲しみながらも、泣く娘に言い聞かせた。




――良いですか。怨んではなりません。憎んではなりません。わたくしはこの里にとって余所者。でもいずれ、きっと受け入れられる日が来ます。貴女も、わたくしも、きっと……。




誰よりも辛かったのは、己が流れ者であるがゆえに爪弾きにされ、愛する夫を死なせてしまった女の方であったろう。



それでも、女は耐えた。耐えるしかなかった。



里の人間であった夫を喪い、その庇護を失い、下手をすれば里から身一つで追い出される可能性があったゆえ。



自分一人であれば何とか生きられる。されど、そこに娘を巻き込むわけにはいかない。



細い細い糸よりもなお細い、針の筵のような平穏の上に成り立つ生活だとしても、残された二人はひっそりと里で生きるほかなかった。




だが、里の人間は流れ者とその娘の存在を許さなかった。




そうして、ある年の〈川護りの儀〉。







川神たる蛇神に捧ぐ『人柱』と『供物』に、女
と娘の二人が選ばれたのだ。

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