薄花の孤月〜終幕〈上〉〜【モノノ怪】

三十三ノ幕 ページ35

「ひっ……」




悲鳴が喉の奥で絡まった。




恐怖に濡れる眼差しが凍りつく。




その時、細い細い声が耳朶をかすめた。







――生き、たい……






今にも途切れそうな、細く弱々しい声。






――生きた、い……っ






されど、強く激しい感情を秘めた想い。




嗚呼、この声を知っている。この感情を知っている。




沈みゆく水の底で願った、たった一つの願い。




伸ばした手に絡みついた、激しい情念の炎。






それを自分は――知っている。






「蛇は、水の象徴。水の神は田の神であり、山の神。水を司るのは龍とされ、龍は蛇に似るという。そうして、水を司る蛇は蛇神とされ……蛇神は、神ともアヤカシとも、どちらにも成り変わる――紙一重」






淡々とした薬売りの声が静寂を揺るがす。




その意味を理解する間もなく、紫月を取り囲む天秤が涼やかな音を鳴らし、一斉に傾いた。





「モノノ怪の形を為すのは、人の因果と縁――」





彼女に向かって傾く天秤を見つめ、薬売りがひどく遠い声で呟くのが聞こえた。




聞き馴染んだその言葉を耳にしながら、どこか現実味のないまま、紫月は疑問に思う。






玲瓏とした声は、普段と何も変わらぬはずなのに。




なにゆえ、貴方はそのような目を、顔を、しているのだろう？





「神であり、アヤカシでもあるモノに魅入られたもの。死してなお、生を望みし者」





ちりん、と鈴の音が響く。




退魔の剣が小さく震える。






「その魂を喰らいし蛇神。――それが、形」






カンッ、と退魔の剣が鳴る。




その音が、声が、すべての音が遠く、朧の如く。






はたして現か虚無か。





それとも夢か幻か。





境目すら曖昧で、ひどく現実味の薄れたその中、瑠璃の瞳が翳りを帯びるのを見た。




それを目にした瞬間、紫月は不意に悟った。







……嗚呼。そうなのか。






明確な答えはなく、ただ何かを理解する。




そこには驚きも絶望も、何もなく。




ただ、こちらを見つめる瞳の悲しさだけが、辛かった。







薬売りがひそやかに、終焉を告げる。







終幕の、始まりを。









「そして、紫月さん。貴女が、その魂であり――









モノノ怪だ」

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