薄花の孤月〜終幕〈上〉〜【モノノ怪】

二十一ノ幕 ページ23

違和感が明確な現実味を帯び始めたのは、里に滞在してから数日が経った頃だった。



それは、違和感と言うよりは異変に近い。



むしろ、異常と称しても良い。



偶然で片付けるには、あまりに不自然すぎた。



それに気付いてから、紫月は部屋から出ることを拒むようになっていた。



部屋に唯一ある窓を締め切り、部屋の片隅に蹲り、ひたすら強く三味線を抱き締める。



まるで何かに怯えるように身体を縮こませているその姿は、嵐を前にして震える子どものようでもあった。



「――紫月さん」



密やかな声と共に、薬売りが紫月の傍らに膝を着く。



柔らかな声とは裏腹に有無を言わせない、されど決して乱暴ではない力で細い肩を抱き、白い頤に手を滑らせた。



そのまま上向かせれば、この数日ですっかり憔悴した面が現れる。



塞いだ窓から漏れる陽光と手燭に照られた顔を見つめ、薬売りは僅かに眉根を寄せた。



焦点が定まっていない瞳を間近で覗き込み、刻み込むように言葉を紡ぐ。



「紫月さん。食事を、持ってきましたよ。……食べないと、死んじまう」



唇が触れ合いそうな、ぎりぎりの距離。



睦言のようなそれは不思議な響きを伴い、形を留めずに落ちてゆく。



その声に紫月の瞳がかすかに揺れた。



ゆるゆると弱々しい光が灯り、虚だった眼差しがゆっくりと焦点を定める。



そして、どこかぼんやりとした瞳が目の前にある薬売りの顔を見た瞬間、今にも泣き出しそうに歪んだ。



「……く、すり、う……」



強張っていた全身から力が抜ける。



倒れようとする身体を支えると、この数日でひどくやつれた身体が小刻みに震える。



「紫月さん、食事を……いや、せめて、眠ってください。ずっと、眠っていないのでしょう？」



薬売りが震える紫月を抱き宥めるも、彼女は頑なに首を横に振った。



「嫌です……眠りたくない……眠ったら、夢が……あの、夢が……」



うわごとのような細い声が啜り泣きへと変わる。

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