薄花の孤月〜終幕〈上〉〜【モノノ怪】

十ノ幕 ページ12

子どもたちは互いの顔を見つめてから、不思議そうに紫月を見上げた。



「もしかして……川神様のほこらのこと？」


「かわかみ……さま？」


「そう。たま川の近くにある、白い石のおやしろだよ。川神様をおまつりしているの」


「おいらたちの里を守ってくださる川の神様なんだよ。だけど、勝手に近付いちゃいけないって……川神様が怒るからって」


「雨の時期になると、時々お水が溢れて大変なの。だけど、お里は川神様が守ってくれてるの」


「川神様がいるから、ここは平和なんだよー」



子どもたちが口々に『川神様』について説明する。




この地におはす、川護りの神の話。




それを聞きながら、紫月は胸の奥がしんと冷えるような感覚に陥った。



胸の奥がざわめき、居ても立ってもいられなくなるような焦燥感に駆り立てられる。



血の気が失せた手を握り締めるも、どうしても震えが止まらない。止まってくれない。



蒼白な顔をし、呆然としている紫月の腕を不意に誰かが掴んだ。



はっと顔を上げれば、いつからそこに居たのか、こちらをじっと見つめる薬売りの姿。



瑠璃色に深い藍を流し込んだような複雑な色合いの眼差しは、相変わらず感情を読ませてくれず、恐ろしいまでに凪いでいた。



まるで宝石のように美しいのに、今だけはその静けさが恐ろしかった。



しばしの間、時が止まったかのように見つめあい、やがて薬売りが口を開く。



「……そろそろ、行きましょうか」



返事を待たず薬売りが紫月を促す。



混乱が収まらぬまま、彼女は辛うじて三味線を仕舞って子どもたちに手を振り、その場を後にした。

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