【企画本編】八月、僕らの罪滅ぼし

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◇



照りつけるような日差しが容赦なく降り注ぐ。
　
8月20日。
夏も盛りは過ぎたとはいえ、まだまだ猛暑は続きそうだ。

立派とは言い難いが、こじんまりとした建物が並ぶ商店街。視界いっぱいに広がる田んぼでは、育った黄金の稲穂が微かに揺れていた。

10年前と何も変わらない故郷、祈里村の風景。
　

「懐かしいなぁ」


相澤駿は久しぶりの故郷を目の前に感激したように、ひとり呟いた。

時刻は昼の1時。暑さのせいか外で作業をしている人は見当たらない。

――さて、どうしようか。

帰ってきたものの、明確な目的は無かった……ような気がする。とりあえず実家に行ってみようか、等と思案を巡らせていた時だった。


「こんにちは」


可愛らしい声に振り向くと、そこには女性の姿があった。桃色の瞳に長い茶髪、どこか儚げな雰囲気。こちらも挨拶を返すと、彼女は会釈をして駿の前を通り過ぎようとした。


「……もしかして、聖詩瑠？」


駿が声をかけると、はっとしたように足を止め慌てて振り返る。見開いた桃色の瞳が駿の顔をじっと見つめた。


「……あ！しゅんに……いや、駿さん！」


興奮気味にそう言った聖詩瑠は、少し照れたようにはにかんだ。



◇



2人は日陰に移動すると、話を続けた。


「へぇ、聖詩瑠も帰省か……タイミングが被るなんてすごい偶然だね」

「そうですね！まるで奇跡じゃないですか、ふふ」


前に会ったのは10年前。聖詩瑠は9歳で、可愛い妹のような存在だった。すっかり成長した今の彼女と、よそですれ違ったら果たして気づけただろうか。

　
「大人になったね。もう、大学生か」

「駿さんだって、立派な大人の男性という感じです！10年前だって私からすれば大人でしたが」

「はは、ありがとう」


駿はぽんぽんと聖詩瑠の頭に手を載せた。


「ちょ、ちょっと、私だってもう大人の女性なんですからね！子供扱いしないでください！」


聖詩瑠は、不満げに頬を膨らませた。コロコロと忙しく変わる表情はあの頃のままだった。
　


◇

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