高く飛んだ(完結)

第6話:応援するよ ページ26

第6話

いける。直感でそう感じた。今日、日向くんは10分のラリーをクリアする。絶対に。
影山くんが打ち込んだ強打を、今までの日向くんなら取れなかった。でも、

「おいっ手加減すんなっ」

「上等だァ！！」

影山くんを煽れるくらいに、余裕のあるレシーブ。まだ私は、1度もボールを拾いに行っていない。それは、日向くんが1度もボールを落としていないということで。
強く両手を握りしめて、祈る思いで2人を見つめる。
右、前、強打。まだまだ日向くんの読みは甘いけど、それを払拭する圧倒的運動センスが彼にはあった。

「……っ」

もう、とっくに10分は経っていた。でも、今の2人の勝負は、そこではない気がして。
ぜぇはぁと息をする日向くんには悪いと思いながらも、私はラリーを止める合図をしなかった。
だって、

「そろそろ限界だろ！もうこのくらいで……」

「まだっ」

そう、まだ、

「ボールッ……！！落としてない！！！」

「！！」

ボールを落とさなければ、バレーは負けない。
それは、日向くんも、なにより影山くんも、よく分かっていることだ。
日向くんの言葉を聞いた影山くんが、一瞬怯んだように見えた。その怯みを悟られないようにするためか、力任せにバシッとボールが遠くに打たれる。
遠い。取れないかもしれない。と思った。
でもすぐにその考えを改める。日向くんは、諦めていなかったから。
ボールに向かって、一直線に、走る。走る。
15分以上続いたラリー。足はもう、限界のはずだろう。それでも日向くんは、ボール目掛けて全力で走っていた。

「間に合うよ！！！」

思わず、日向くんに向かって大きく叫んだ。
飛び込んだ日向くんの手が、ボールに触れる。
ボッとしっかり手に当たった音がして、ボールが高く、あがった。
ぎっ、と日向くんから悲鳴が聞こえて、まだお世辞にも上手いとは言えないフライングで、顔面を強打しているようにも見える。

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