【進撃の巨人】調査兵団の天才技術者 Vol.2

第78話　海辺 ページ29

降り積もっていた雪が溶け出した頃、兵団はウォール・マリア内の巨人は全て掃討されたと発表。


街道の舗装事業が開始され、トロスト区襲撃から1年が経過した頃、シガンシナ区を拠点とした住民の入植が許可された。


そして、調査兵団は6年ぶりとなるウォール・マリア外への壁外調査に出発した。


ウォール・マリア内に入っていた巨人がほとんどだったようで、巨人の姿を全く見かけない。


道中に遭遇したのは手足の短い巨人1体だけ。長い時間をかけて這って壁まで進もうとしたようだ。巨人の後ろに続く削れた地面には草木が生えている。


害はないと判断され、この巨人はそのまま放置して目的地に向かった。


草木のない砂地に出ると高い壁のようなものが見えた。エレンによると、ここでエルディア人は巨人されたらしい。


近くの丘を登るとその先にあったのは…


どこまでも広がる青い湖…いや、「海」だった。


全員で下まで降りて海に近づいてみた。


『これが、海…』


靴を脱いで海に入っていくアルミンたち。その後ろで、美しく輝く海をぼんやりと眺める。


『この景色、エルヴィンにも見せてあげたいなぁ…』


「あいつなら見てる。俺たちをどんな時でも、ずっと」


『そうだといいな……』


エルヴィンだけじゃない。ミケやモブリット、技術班のみんな…みんなが捧げた心臓があるから、私たちはついにここまで辿り着けた。


死んでいった仲間たちはいつでも私たちを見てくれている。ならば、生きている者はそれに応えなければならない。


左の胸ポケットにしまってあるエルヴィンのループタイを服の上からぎゅっと握りしめた。


「うへぇ、これ本当に全部塩水なの⁉︎あっ！何かいる！」


「おい、ハンジ！毒かもしれねぇから触るんじゃねぇ！」


「えぇー大丈夫だって。ほら、Aも見て見て！」


水の中に何かを見つけてはしゃぐハンジ。なんだか楽しそうで、靴を脱ぎ裾をまくって海に入ってみた。


『これは、生き物？ぶにょぶにょしてる』


「魚とは違うみたいだね。塩水でしか生息できないのかな？連れて帰っていい？」


「Aまで触るんじゃねぇ！汚ねぇだろ！」


水の届かないところで叫んでいるリヴァイを他所に、初めて見る黒い物体に心を躍らせる。


その時、近くにいるエレンが海の向こうを指差し呟いた。


「向こうにいる敵、全部殺せば…俺たち自由になれるのか…？」


エレンの声は湿った風に流されて消えていった。

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