君死にたまふこと勿れ

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「準備しろ、開店だ」



ボンベロの言葉に、カナコは足早に入口の扉へと向かう。


ガシャン、と1つずつ扉が解錠されていく音を聞きながら、Aはスツールに腰掛けてカナコを見ていた。


そうして3つめの扉が解錠され、重苦しい扉が開いて姿を現したのはAもよく知る人物だった。



「いらっしゃいませ、ダイナーへようこそ」

「やぁ、カナコ。元気にして……」

『スキン……？』



出迎えたカナコの目の前で止まった客ーーースキンはカナコに話しかけようとしたが、聞こえた別の声にぐりんと首を動かした。


そして声の主がAだと気付くと、ぱっと顔を明るくして早足でAの元へと向かう。



「A、会いたかったよ！」

『ス、スキン…苦しいってばぁ』



スツールに座ったままのAをぎゅーっと抱きしめるスキンに、カナコはびっくりして固まっている。



「だって、久しぶりだろう？なかなか会えないから、こっちから捕まえに行こうと思ってたところだ」

『ちょっと仕事が忙しくて……ふふ、でもスキンが元気そうで良かった』



子供のように抱きつくスキンの背中を、Aはいさめるかのように優しく撫でる。


するとスキンはスッと身体を離して、今度はAの両頬に手を添えて、じいっと彼女の顔を見つめた。



「…ボンから聞いた。また発作が出たんだろ？あれほど、無理しないように言ったのに。Aが頑張り屋なのは知ってるけど、気を付けないといつか大変なことになるよ？」

『…ごめんなさい。でも……』

「うん、分かってる。仕事だから避けて通れない事もあるさ。けど…俺も、ボンも、Aの事が心配なんだ」



心底心配そうな顔をするスキンに頷くと、Aは自分の右手を頰に触れているスキンの手に重ねる。



『ありがとう、スキン。出来る限り気を付けるね』



その返答に満足したのか、スキンはにこっと笑うと再びAに抱きついた。


一部始終を見ていたカナコと目が合ったAは、困ったように笑っている。




「……スキン、お前は一体何をしに来たんだ」



いつのまにかAの後ろに立っていたボンベロは、Aに抱きつくスキンを見て眉間に皺を寄せた。



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