【薄桜鬼】君は春のように

7話 ページ7

「千鶴ちゃんごめんねえ…」
「いえ、沖田さんの部屋に比べたら狭いかもしれないですけど、良かったら」
「ううっ…きみは仏様かな……！」

結局あの後。お茶を持ってきた千鶴ちゃんを見て、土方さんが｢ならこいつの部屋でいいんじゃねーか｣と言ったことから、千鶴ちゃんの部屋にお世話になることに決まったのだった。
｢Aさんが来てくれて、何だか新鮮な気分になれて嬉しいので｣
そう言って微笑む彼女の姿は正しく、いつか西洋の本で見た大聖母のよう。
うわぁーん、大好きになりそう。いや、好き。
「…些か顔が緩みすぎではないのか」
「一くん！？なんでいるの」
「ここは新選組の屯所なのだから俺がいるのは当然だろう。…夕餉の時間だ」
いつから見ていたのだろうか。斎藤一…もとい一くん。彼は気配を消すのが上手いから、本当に気付かなかった。
両頬に手を当てて、緩み具合を確認してみる。…うん、まあ…結構、緩んでましたね。

一くんに連れられて行った広間には、私の見知った顔ぶればかり。近藤さん、土方さん、井上さん、永倉さん原田さん…
「平ちゃんじゃーん！」
「おうA！ひっさしぶりだな！元気してたかよ！」
「元気だよ！にしてもこの口は変わらず生意気だなぁ！私の方が年上なんだからね！」
「そっちこそ変わんねーな！一つしか変わらねーくせによく言うぜ！」
平ちゃんこと、藤堂平助。彼とはこうして昔から張り合っている。
「ほら、お前ら！飯が冷めちまうからとっと座れ！」
「はーい」
どこに座れば良いんだろうと見回すと、総ちゃんが｢Aはこっち｣と呼んでくれた。
「あれ、山南さんは？」
総ちゃんの隣に座ってからいない人影に気付いた。尋ねるけれど、誰も返事をしてくれない。
「ねえ総ちゃん」
「総長なら遠方に出張中だ」
総ちゃんが答える前に一くんがそう告げる。
「当分は戻ってこない」
「そう…間が悪かったなあ」
「…山南さんが戻ってきたらAが会いたがってたって伝えておくからさ、元気出せって」
「うん、山南さんによろしくね」
平ちゃんの気遣いに素直に甘える。
ここに来れば皆に会えると思っていたけれど、そう上手くはいかないものだ。少し残念だけど、仕方ない。

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