【薄桜鬼】君は春のように

6話 ページ6

「はあ？屯所に暫く泊めてくれだァ？」
眉間に深い皺を寄せる土方さんと驚いた表情の近藤さんを前に、私はぎこちない笑顔を作った。
自分でも思う。なんて図々しいこと言ってるんだろう、と。

京には、一週間から二週間くらい居れたらいいなと思っていた。それなりにお金も用意して来たつもりだったけれど、総ちゃんに聞いた宿代はとんでもない金額で、とてもじゃないが連日払えそうになかった。
今思えば騙されたような気がしなくもない。聞いた金額は途中泊まってきた宿の四倍の金額だったのだから。

「ま、良いじゃないですか。Aだし」
「良いわけねえだろ。ここは屯所だぜ？てめぇの保護施設じゃねえっての」
「うっ…ですよねぇ…」
こうなるだろうとは分かっていたけど、あまりの心苦しさに震える。土方さん、ため息すごい。ごめんなさい。
「まあまあトシ。そこまで否定せんでも良いだろう？」
聞き入れる様子のない土方さんに、仏のような近藤さんの救いの手が入る。
「ここにはAの顔見知りも多いのだから問題は無かろう。是非客人としてゆっくりしていくといい」
「流石近藤さん。誰かさんと違って懐が大きいなあ」
「てめえは黙ってろ総司！」
けらけらと後ろで笑う総ちゃんに、土方さんの鉄槌が下る。
このやり取り、試衛館の頃と変わらないな…と内心思いながらその様子を見つめた。今の問題は私のせいだから、何とも言えないのだけど。
「つっても近藤さん、どこの部屋を宛てがうんだよ？この客間だって来客の応接に使うから四六時中は使えねえしよ」
「うむ…確かにそうだな」
考える仕草をした近藤さんに、総ちゃんが手を挙げる。
「それなら僕の部屋に置きますよ。泊まればって言ったの僕だし」
「え」
まさかの提案だった。
何それ、本気？そう思っていたら、私が何か言うより先に近藤さんが首をぶんぶんと振る。
「それはいかん！いくら総司と言えど、嫁入り前の娘を男の部屋にはやらんぞ！」
まるで父上…ううん、多分父上よりも父のように否定してくれる…。
「あはは、そんなに首振らなくても。どうせAと僕だし何も無いですよ」
「んな事言ってお前ら、昔は夫婦になるだどうの言ってたじゃねーか」
「は、はあーーーー！？」
俺は知ってるんだからなとでも言うような顔をする土方さん。
「あれ、そうでしたっけ？」
「む、そういえば確かに総司とAはそんな仲だったな…」
とぼける総ちゃんに、考え込む近藤さん。
なんだか段々、収拾がつかなくなってきた。

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