【薄桜鬼】君は春のように

3話 ページ3

それから私は、巡察中であるという総ちゃんに連れられて街をあるいた。
「仕事だからね。邪魔するようなら置いてくから」
「相変わらず意地悪言うんだから」
べーっ、と舌を出してみる。
「…置いてかれたいわけ？」
「うっ、嘘ですごめんなさい」
変わらないやり取り。久しぶりの感覚。少しだけ気持ちが浮き足立ってしまう。
「………」
後ろからの視線を感じながら。

「ねえ総ちゃん、あの子って隊士なの？」
さっきからすごく視線が刺さるんだけど、と付け足す。
急に現れた私が不思議なのだろうけれど、そんなに痛いほど見なくてもいいじゃない。
「あの子は土方さんの小姓。それ以上でも以下でもないよ」
「土方さんの？でもなんで総ちゃんといるのよ」
土方さんの小姓なら土方さんといるべき、当然の考え方だと思う。
「…恋人？」
「あはは、Aにはそう見えたの？」
笑って答えてくれない。なんだか明言を避けられているようで、疑問の答えを肯定しているようで、嫌な気持ちがだんだん私の頬が膨らます。
「総ちゃんには出来るでしょ」
何を隠そう、この幼馴染は格好いい。見た目で言えば軍を抜いて、ばっちり上位。ちょっと性格に難があるかもしれないけれど、昔から女子には騒ぎ立てられていた。
「何、妬いちゃったわけ？」
ぷくっと膨れた頬を指でつつかれる。絶対面白がってるでしょ。遊んでるでしょ。
小さく睨んでやると、楽しそうな総ちゃんの顔が見えた。…やっぱり遊んでた。
「馬鹿だなあ、それ以上でも以下でもないって言ったでしょ。Aが思っているような関係の子はいないよ」
「ふぅん…」
本当かな？彼は平気で嘘をつくから、まだ疑いは晴れない。
「まだ疑ってるでしょ？あーあ、悲しいなあ」
「うっ」
…まあ、すぐに考えていることを読まれてしまうから、何とも出来ないんだけれど。

「沖田組長、何やらあの店が騒がしい様子です。如何いたしますか」
総ちゃんに声をかけてきた隊士が指す方向に、見るからに事件が起こりそうなそんな雰囲気が漂っている。
「千鶴ちゃん。Aと一緒にここで待っててね」
「は、はいっ」
「Aも、すぐ戻るから動かないで」
「うん、いってらっしゃい」
言うより早く、総ちゃんは隊士と共に駆けて行く。
ここには私と可愛いこの子だけが取り残された。

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