【薄桜鬼】君は春のように

13話 ページ13

鏡の中で真っ赤な紅が浮いている。
「付けすぎかな…」
これは数年前に祖母がくれた紅だが、貰ってからあまり使っていなかった。
高級品であったから勿体ない気持ちもあって、ずっとしまい込んでいたのだ。
「ねえ、まだなの？僕もう準備できてるんだけど」
障子越しに声がかかる。総ちゃんだ。
「あとちょっと…あと簪挿して終わる…」
「へー。女の子って大変だね」
とてつもなく興味のなさそうな声。
分かってるつもりだ。幼馴染の化粧なんて興味無いのも、今更なんだっていうのも。
でも後悔しないように、思い残さないようにしたいから。総ちゃんの隣が似合う、少しでも綺麗な女性に見えて欲しい。
「よしっ！」
「もう大丈夫？」
「ばっちり。お待たせしました」
外に出て草履を履いて、総ちゃんと並んで屯所の門を潜る。
「それじゃ、行こっか」
今日は総ちゃんが非番の日。二人で京の街を散策するのだ。


団子、金平糖、玩具、人形。色んなお店が街には構えている。気になるお店を見つけたら総ちゃんを引っ張り、逆に引っ張られ、あちらこちらを行ったり来たり。
隣を歩く総ちゃんの袖を、少し速いと私が引っ張ると、総ちゃんは渋々といった顔をして歩く速度を遅めた。
「へへ」
「うわ、変な顔」
「ほほほほほ」
楽しい。嬉しい。幸せ。総ちゃんのそういうところが私を“変な顔”にさせる。
本人には微塵も届いていない。秘めたる想いは幼馴染という関係が隠してくれる。
「通りに屋台がいっぱいだ」
「もうすぐお祭りだからね。夜には花火も上がるんじゃないかな」
「花火！」
思わず目を輝かせると、総ちゃんは私の反応を分かっていたようで
「二人で見に行こうか」
なんて呟いた。
「えっ…えと…いいの？」
「うん。近藤さんと土方さんが行ってこいって」
総ちゃんの意思じゃないんかーい！いつかの寄席のような声が脳内で響く。
「行く？行かない？」
「…行きたい」
でも行く。花火も見たいし総ちゃんも見たい。近藤さんと土方さんにお世話になりっぱなしだけど、素直に受け取ろう。

通りを歩き進めるに連れて人混みが激しくなっていく。隣にいたはずの総ちゃんが少し前へ出て、私がその後ろをついて行く感じ。他人の肩が当たり、よろけそうになる。
「総ちゃん、待って、ちょっと」
背の高い総ちゃんを見失うことは無い。その代わりに私が人混みに消える。
「遠い、気付け、私、遠い！」
必死に歩いていたら何だか足がつりそう。危ない。総ちゃんは私との距離に気付け。
「あっ！」

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