［完］どうか藤の花に隠して【冨岡義勇】

胡蝶しのぶによる尋問 ページ44

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胡蝶は扉をしっかり閉めて、俺に座るように促す。
そして、「それで、」と尋問を始めた。

「どういう経緯で、彼女をここに？」

「屋敷が鬼に襲われたところを助けて、鬼を呼ぶ稀血であることを親御さんにお伝えしたところ、面倒をみられないから出ていけと」

「…なるほど…その様子だと、結婚も破談に？」

「ああ」

「うんうん、やはり最後は腹をくくられたわけですね」

「A殿は、鬼殺隊で働き口を探したいと言っていた」

ふむ、と考え込んだ胡蝶は、しばらくして「うちで預かりましょうか、」と言った。

「少なくとも、一般のお仕事に就かせるよりは安全ですし。
　いずれにしても、御館様にご報告しなければなりませんが」

特段の異義もなかったので頷く。

「それか、柱の屋敷付きでもいいんじゃないですか。
　冨岡さん、お声をかけてみたら？」

「…おちょくるのはやめてくれ」

「あら…結構本気だったんですけれど」

くすくす笑いながら、結構本気も何もなかろう。
俺がむっとしたのを察したのか、「あら、怒らせちゃいました？」などと小首をかしげる。

「尋問、終わったのなら早くA殿の診察をやったらどうだ」

「はいはい、わかりましたわかりました」

立ち上がって出ようとする背中に、胡蝶はもう一度言った。

「本当に、まるっきり冗談ではないですよ」

それには答えず、押し込まれた部屋を出ると、奥からけらけらと胡蝶カナエとA殿の笑い声が漏れ聞こえてくる。
女同士というのは、どうしてこうもすぐに打ち解けられるのか。

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自宅に戻ると、慌てて飛び出した状態のまま、縁側が思い切り開け放たれている。
隠にあらかじめ伝えておけば、そのあたりのこともうまくやってくれるのだが、頓着がなさすぎるあまり隠や通いの家政婦を入れたことがない。
そもそも、自宅に他人を入れるということがごくまれだ。
本来的には、住み込みで弟子をとるなりすべき立場ではあるのだが。
宇随は俺や不死川に会うたびに、家で待っている誰かがいる暮らしのよさを説いてくるが、どうしてもわずらわしさが勝つ。
なお、実家住まいの煉獄がその話題に加わろうとすると、宇随があからさまに「お前はちょっと違うんだよ」と言うので、少し気の毒ではある。

「屋敷付きか」

ぽわん、と割烹着姿のA殿が浮かんできたりして、俺は頭のあたりを払った。


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