［完］どうか藤の花に隠して【冨岡義勇】

汚れた手 ページ32

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胡蝶はああいっていたものの。

夜、決められた地域の警邏を行いながら、俺はぐずぐずと考えている。
不死川に渡された護符も、邸に仕舞ったままだ。
いよいよ冬を告げる大風が吹いて、気温はぐんと下がった。
訓練をしているとはいえ、冬の夜、絶えず動き続けるのは楽なことではない。
俺は首元の襟巻をより強く結んで、またドンと跳びあがると、ひと際高い樹のてっぺんから、目視できる範囲を見下ろした。

今日は鬼をすでに2体、切っている。
やはり夏の間に無茶をしたのが奏功したのか、例年よりは被害も少ないように思う。
不意に顔が痒くなり、ぐいと襟巻で拭くと、べっとりと鬼の血が襟巻に移った。
そのまがまがしい痕跡を、俺は一瞬ぼうっと見る。

―――好きな女一人攫えなくて、

胡蝶の鈴を転がすような声が脳裡に蘇った。
恐らく胡蝶の言う通り、俺はA殿を好いているんだろう。
好意を抱いているのだろう。
幸せでいてほしいと思うし、誰にも傷つけてほしくないと思う。
無礼な態度も許せないし、許婚という男が彼女の体に触れたとき、ぞわっと体が冷えるのを感じさえした。
だが、それが何だというのだ、A殿にとって。
まだ俺の視線は襟巻のくろぐろとした汚れにつかまっている。

夜ごと、かつては人間だった哀れな化け物を狩っているような汚れた手に、A殿のあの白い白い腕をつかむ権利があるのか。
明日、死ぬとも知れないのに。

「好きって何だ？幸せになってほしいとは思っている」

幸せにできる、とは思えていない。
カアアーー、と鎹鴉が珍しく高く鳴いて、俺はハッとした。

「ム…ムシスルナァ…」

「すまない。考え事をしていた」

「北…北の山ジャァ…」

「…もう少し具体的な伝令をくれ」

俺は頭を切り替えるように一度、日輪刀を振った。
すっと頭が冴えるような気がした。


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