［完］どうか藤の花に隠して【冨岡義勇】

吐露 -3 ページ28

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『ごめんなさい。
　こんなことに付き合わせてしまって。
　…でも、おかげ様でとてもすっきりしましたわ』

私がそう言うと、しのぶさんはそれは良かった、と微笑んで、家まで送りましょう、と続けた。
家…、今晩は敬一郎さんしかいない。

「お友達ですもの、私泊めていただけますよね？」

察したように、しのぶさんは言った。
帰宅すると、それはそれは腹を立てた様子の敬一郎さんが待ち構えていたが、しのぶさんを見て、私に向かって上げかけた手を下ろす。

「鬼狩りか」

「ええ、道でこちらのお嬢さんを保護しまして。
　見たところ、藤の家紋のお家のようですので、本日泊めていただくことになりました」

どうも、先日のしのぶさんの化粧がみごとだったおかげで、今目の前にいる彼女と以前家で出会った十四、五の町娘が同じ人だとは、わからない様子だ。
父が、まだ下ろしていなかった藤の家紋ののれんのおかげで、なんとかごまかせたようだった。
敬一郎さんは、すれ違いざま私に、怒りをあらわにしたまま、「俺に恥をかかせるなよ」と吐き捨てるように言った。

ほんの少し、胸がすくような気がした。


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「…富岡さん、あなた、早くしないと、まずいですよ」

私は、一人屋根に上って呟く。
警邏の途中だったのだ、うかうか眠っているわけにもいくまい。
Aさんが眠ったころに、ここを出よう。
眼下の庭には、あの藤棚はない。
均されて、真新しい土が顕わになっている。

「…藤の家紋を下ろしてしまうのね」

先ほど対峙した、敬一郎というAさんの許婚、あれはあまりよくない男だ。
独占欲が強すぎるし、自分の体面が一番大事だと思っているたぐいの男。
あの家に嫁げば、Aさんはいよいよ籠の鳥だろう。
そして、鬼が襲ってきても彼女を守るすべはない。

うっすら藤の香りがしたから、しばらくはあの護符が守ってくれると思うのだけれど。

「…世話の焼ける先輩ですよね、まったく」

私は、傍らの鎹鴉に向かってつぶやく。


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