［完］どうか藤の花に隠して【冨岡義勇】

嫌悪 ページ25

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夕方、敬一郎さんが再び我が家を訪ねた。
庭に二人して出て、すっかり均されてしまった庭を眺める。

「藤の樹、伐ってしまったのですね」

『…ええ』

「ようやく、父君も覚悟を決められたようだ」

そう言うと、敬一郎さんはそうっと私の肩に触れる。
反射的に避けてから、しまった、と思う。

「…Aさん」

敬一郎さんは、苛立ちをあらわにする。
私はこの人が怖い、私の名前を呼ぶだけで、私を従わせようとしてくる。

「…やはり、あの日から様子がおかしいですね。あの…なんですか、冨岡とかいう鬼狩りが来てから」

まあ確かに、上品な雰囲気の男ではありましたが。

『何のことをおっしゃっているのか、わかりませんわ』

「大丈夫です、結婚を前に女性の気が塞ぐのも、なんとはなしに他へなびいてしまうのも、よくあること」

敬一郎さんは、そのすべすべと柔らかな手で、私の頬に触れる。

『っ…』

「Aさん、今夜、ご両親ともに我が家へご招待しております。
　使用人にも暇を出したと聞いています」

私のお伝えしたいこと、お分かりいただけますか？と、敬一郎さんは薄く笑った。
口調の穏やかさのわりに、私の手を掴む力は強い。
そんな話は聞いていない、私はざわっと肌が粟立つのを感じる。
敬一郎さんは、妙にぎらぎらとした目で私を見下ろした。

『敬一郎さん、いけません』

「あなたの父君、焦っておられますよ」

両肩を掴まれ、その感触にぞっとした私は、思わず敬一郎さんを突き飛ばす。
そしてそのまま、門から外に飛び出した。
日が暮れてから外に出てはならない、と父から強く言われていたことも忘れていた。
石畳の硬い道に、庭へ出るためだけのつっかけだと足が痛む。
Aさん、と後ろから敬一郎さんの追ってくる声が聞こえる。

―――どうしよう、

私は思わず道を逸れ、雑木林の中へ駆け込んだ。
リー、リー、と虫のなく声と、枝のこすれるざわめきとが、しんとした夜に積もっている。
…寒い。
樹にもたれかかってしゃがむと、足首にしたくさが冷たかった。


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