［完］どうか藤の花に隠して【冨岡義勇】

圧しつける ページ20

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「奥へ声をかけましたが、お返事がありませんでしたので。
　Aさん、こちらは？」

ずいぶん仕立てのいい背広を着た男だ。
俺は眉を寄せる。
兄か？家族か？

『……鬼狩りの方ですわ』

「鬼狩り。へえ、こちらが」

敬一郎さん、と呼ばれた男はゆったりと俺に目線を合わせた。
そして、興味なさげにすぐ逸らす。

「結婚前の女性があんまり、男性と二人でお話しされるのは、感心しませんね」

『そ、そうはおっしゃっても、これは我が家の責務ですから……、』

男は、ふー、と浅いため息をついて、首を傾いだ。

「そんなことは使用人にやらせなさい」

そして、圧しつけるような口調で続ける。

「Aさん、あなたはこの家を出るんですから」

ああ、なるほど。
俺はぽり、と額をかいた。
これがA殿の許婚か。

「あなたも。
　鬼狩り……というものはAさんから聞いて存じ上げていますが、
　あんまり私の……当家の許婚に馴れ馴れしくしないでくださいね」

俺の後ろで、A殿が怯えたように俯くのを感じた。
厭な感じの男だな、と俺は思った。

「冨岡さん、どうかなさいました？」

なんとなく人間関係のもつれを感じて膠着していた俺は、屋敷の中からわざとらしくかけられた胡蝶の声ではっとする。

「早く出発の準備をしましょう？」

そう言って胡蝶は、普段絶対にしない媚びた姿を作った。

「早く！」

目配せして俺の腕を掴むと、引きずるようにその場から離れた。
胡蝶の目線の先には、不穏な気配を察したのか怪訝な顔をしたA殿のご尊父と花殿の姿があった。
許婚の男は、一瞬だけ不快そうに俺の顔を見上げた。


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「Aさん。
　僕はあなたのことを心配しているんですよ。
　嫁入り前の女性のいる家に、入れ替わり立ち代わりあんな粗野な男が出入りして。
　僕はわざわざ両親にそんな話はしていないですが、父が見たらいったい何を言われるか」

『……ですが、わたくしは鬼から命を救っていただいた身ですから。
　まだこの家にいるあいだは、その御恩に報いたいと、』

「あなたの御父上も同じご意見なのですか？
　御父上は、違うと思いますよ。
　
　Aさん、……鬼狩りと縁を切りなさい。
　結納の日取りを早めてもいい。
　この縁談は、あなたの御父上がぜひに、とおっしゃっているものなのですよ、」

破談にするおつもりですか？
敬一郎さんは、いつもの圧しつけるような口調で言って、私の顔を覗き込む。


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