［完］どうか藤の花に隠して【冨岡義勇】

御身を第一に -1 ページ37

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「ひいい！！！何じゃあ、これは！！！」

「落ち着いてください、おい、衝立を！漆原様をお守りしなさい！
　お前とAは奥へ―――、」

父がこちらを向く。
けれど、私にはわかっている。
この鬼は最初から、私以外が眼中に入っていない。

「お嬢様、」

『花、お母様を！奥へ』

私は護符を握り込んだ右のこぶしを左の手で支えながら、前に突き出した。
私が胸元からそれを出したとき、鬼があきらかに一瞬怯えたことに気づいていた。
…さすが、鬼狩り様の護符。

ただ、じわじわと鬼が平静を取り戻しつつあることにも気づいている。
そして、―――

「っひ、」

『…敬一郎さん！』

腰を抜かして座り込んでしまった敬一郎さんのかすかな悲鳴に、鬼が意識を向ける。
鬼が腕を振り上げた。
とっさに髪に飾っていたかんざしを抜いて投げる。
…まあ、これは漆原からの結納品の一つなのだけど。
かんざしは鬼の目のあたりに当たり、鬼がひるんだ。
その一瞬で、私は敬一郎さんを、そして敬一郎さんの母を背中に隠した。

『…わたくしはここよ』

じり、と鬼の視線を誘導しながら、少しずつ庭のほうへ移動していく。
このまま外に誘導しながら、時間をかせぐしかない。
握り込んだ護符が、汗で熱く熱くなっていくのがわかる。

…どのくらいもつのかしら、私。

その甘い一瞬を衝かれ、…まばたきほどの一瞬で、目の前に鬼が、鎌のような爪を振りかぶって、覆いかぶさってくるのが、見えた。
その悪臭とくろぐろとした影にからめとられ、一歩も動けないまま、私はいつかと同じことを祈る。
どうか、私の血肉でこの鬼の腹が満ちますようにと。

そして、願わくは冨岡様がこの鬼を、
…殺してくれますように。
私の仇をとってくれますように。




「もう大丈夫だ。」

そして次に目を開いたとき、私はその視界にひらめく羽織を見たのだ。

「遅くなった」

その美しい太刀筋で、空気をそのまままっすぐ切り裂くように、鬼の頸が両断され、ゆっくりと落ちていく。
花びらが舞い落ちるくらいの速さで。
鬼の断末魔もない。
あまりにも静か。
すとん、とその人の草履が座敷に降りたとき、ようやく世界が音を取り戻した。
鬼の体が灰になってほどけていく。

『…と、』

「御身を大切にと言ったのに、また貴女は自らの身を晒して人を守ろうとする。
　ちゃんと文は読んだのか」

『冨岡、様』


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