［完］鬼舞辻無惨に閉じ込められる話

＊ ページ3

「昼間の使いが居ないのは不便だ」
「役に立つうちは殺さずにおいてやろう」

男は納戸のわきに転がっている着物を一着投げて寄越すと、朝までに屋敷を片付けておけと命じた。
見れば、屋敷じゅう、嵐が通り過ぎたような散らかりようだった。そして不思議と、屋敷の中にいたはずの大旦那様や、小旦那、おかみさん、使用人の誰ひとりとしてそこにはいなかった。そこら中に飛び散っている黒々とした血のあとが、かつてはここに生き物がいて、そして今はいない、ということを私に教えた。

「店の主人はしばらく不在ということにして札でも出しておけ。それから、店の書物をすべて座敷に集めろ」

「逃げたとて、無駄だ。貴様のような稀血の人間は、すぐにでも他の鬼に捉えられて終いだからな」

私は床を這って着物を手に取ると、意味もわからぬまま胸に抱えて莫迦みたいに頷いた。
鬼、と男は言った。
あの男は、賊のものたちは、物語に聞く“鬼”なのだろうか。

頷く私を一瞥すると、男は奥の座敷へ消えていく。しばらくそこで、動けなかった。どうやら、口がきけないという理由で命びろいしたらしかった。男の気配が消えると、そこはやっぱりひどく静かな夜だった。


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