［完］どうか藤の花に隠して【冨岡義勇】-2

その後のこと -1 ページ5

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「まあ、終わりよければなんとやらって言うだろ」

ゲラゲラと笑いながら宇随は言った。



Aさんを屋敷へ迎えた翌日、すぐに御館様のところへ行って、結婚をしたいこと、その相手が煉獄の家に住み込みで働いているから、引き取りたいこと、その分の代わりの家政婦を手配してほしいことなどを告げると、御館様も珍しくほんの少し驚いたような顔をして、しばし固まった。なぜか、すべての事情を知っているらしいあまね様が概要を耳打ちする。花柱殿から伺いました、と言い添えるあまね様を見て、今度は俺が固まる番だった。女性同士の連絡網とは、かくも。

「義勇、おめでとう。前を向いて生きるのを諦めないでいてくれて、うれしいよ」

すべて合点された様子の御館様は、そう言って微笑んだ。
しばらくしたら代わりの人に行ってもらうから、杏寿郎に伝えてもらえるかい、と言われ、俺は御館様のお屋敷から直接、炎柱邸に向かう。
その道中に、まさか宇随と行き会うとは。
宇随もまた、ヒマ潰しに煉獄の家へ行くのだと言った。

「お前、ド派手に勘違いしてたもんなァ。謝れよ！」

「それについては、俺はお前が悪いと思う」

「それで、Aさんとはどうなった。お前の屋敷付きになるんだろ？」

「いや、妻になる」

「は！？展開が早くねえ！？」


＊＊＊


「…というわけで、Aさんはうちで引き取ることになった」

煉獄もまた、似たような反応を返したが、彼には祝いの言葉を添えるだけの常識はあったようだ。

「それはめでたい！
　ちなみに、もし勘違いをされていたら心外なのだが、俺はAさんに指一本、触れていないぞ」

「…知ってる。すまなかった」

「知ってる、って面白えな！まるで破瓜の血でも見たような口調じゃねえか」

やりとりを聞いている宇随が、からかうように口をはさむ。
そして俺がなんと応えるべきか逡巡している妙な間を察して、急に真顔に変わった。

「…え、冗談だろ？昨日の今日でか？」

「宇随、どういう意味だ？俺にもわかるように説明してくれ！」

「箱入りの煉獄にはまだ早い話だ」

それでなんとなく察したらしい煉獄が、まるで少女のように顔を赤らめたのが可笑しい。

「派手に祝いの宴だなァ、こりゃ」

「うむ、不死川にも知らせよう」

「やめてくれ」

そうだ、不死川には、お礼を言わなければならない。気にかけてくれていたし、彼の言葉で気づけたこともあるのだ。気にくわないが、それとこれとはべつだ。


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