地獄の門【短編集】

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あの日からラウール君との連絡が途絶えた。確かに嫌な予感はしていたけれど、それを拭えるほど私は気の利いた言葉をかけられなかった。彼には私に打ち明けられない何か大きな闇を感じていたから。





〈あの、すみません。こちらの店主の方ですか？〉



『はい！何か御用でしょうか？』







年配のスーツを綺麗に着こなす男性。私に向けられた笑顔はゆっくり凍ってき、真顔になる。急激な雰囲気の変わりように困惑の表情を浮かべると、１枚の紙を差し出される。







──── 土地売買契約







〈こちらの土地を買い上げたいのです。新規のホテル建設計画がありまして。レジャー施設がこちら一帯に設営されます。ご存じですよね？２年前から何度もうちのものが説得にお伺いしていると思います……最近になってやっと周辺のお店や民家には既に了承を得られるようになりました。それがどういうことか………お分かりですよね？〉







そう。知っていた。祖母は店を守るために反対派の近隣住民と結託して、抗議活動をしていたことも。しかし半年前、亡くなった際に私にこの店を託して亡くなった。だから私は必死に買収側の行動を無視し続けてきた。






『なるほど………そう言うことですか』



「……？……何が、でしょうか？」







目の前の男性は思い当たることがないと言いたげに、にこり、と口元を動かした。その笑顔に見覚えがあった。いや、正確には似ている彼を思い出した。







『回りくどいことをしてくるもんですね』



「………察しがいいお嬢さんだ。………顔だけはいい息子の使い所だと思ったんですけどねぇ」



『………なんですって？』



「貴女を手なづけたまではよかったのに。そこから上手くやればいいものを………はぁ。最後まで使えない子供ですよ」



『………酷い親ですね』



「どうでしょう？こちらも被害者みたいなもんですからねぇ。………親も子供を選べませんから」







こんな奴に虐げられてきたラウール君を今すぐに抱きしめてあげたいと思った。彼があの時決意したように呟いた"嫌だ"という叫びは、私を手玉に取ってこの店を開け渡すように命じられたことに対する、反抗だったんだ。






『ラウール君を………どうするつもりですか？』



「そうですねぇ。作戦を履行できなかった罰は受けてもらいますかね」




どうしてそんな卑劣な言葉をへらへらと気味の悪い笑顔で話せるのか、不思議でならなかった。



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