籠の中のラプンツェル

17、炭素 ページ17

「白峯ちゃんてさ、ああいうの興味ないの？」

神永が指を指す方向には、宝石店のショーウィンドウ。

白峯がかぶりを振る。

「どうして？」

「だって、ただの石じゃない」

彼女の発言に、甘利、実井、波多野が吹き出し、田崎、小田切、福本が苦笑いした。

「夢がないなあ、」

神永でさえ、苦笑いだ。

女なんて、いつも綺麗な服や装飾品を底無しに求める。八人が今まで関係を持った女も例に漏れずそうだった。

「黒鉛もダイヤモンドも所詮、元は同じ炭素でしょ。それに、いくら高い宝石をプレゼントしてくれたからって、すぐに浮気されちゃたまったもんじゃないわ」

八人は笑った。冷笑ではなく、彼女の冷めた口調と価値観が珍しくてつい、笑ってしまったのだ。

彼女は首を傾げる。

「私は、その・・・好きな人から貰ったものは何でも嬉しいと思う。高価なものじゃなくても、その人がくれたものなら・・・河原の石でも大切にしてしまうと思う」

白峯は不思議そうな顔をして、八人を見渡した。

全員、神妙な顔をしていた。

河原の石でも大切にする。何て言う女に初めて会った。口だけならそんなこといくらでも言えるだろう。でも彼女は、白峯は何故か嘘を言っていない様に思えた。

否、思いたい、というのが本音か。

「とらわれるな」結城中佐の言ったことを白峯含む全員が理解しているはずだ。でも、その時は八人全員が彼女の言ったことを、信じたいと思ってしまった。
男しかいないD機関の中で、唯一の女。さぞかし生きづらいだろう。得体の知れない雰囲気を孕んだ彼女の「何か」が見えた気がして、彼等は複雑な心境になった。


「やっぱり、白峯ちゃんてさ・・・」

神永が何かを言おうとしてやめた。
白峯が振り返る。

「なに？ 」

「いいや、何でも」

それから神永は、

「それよりさ、これからどこ行く？ お酒飲める場所が良い？ 」

と、声のトーンを変えて言った。


神永の言わんとしていることは、白峯以外皆分かっていた。

「言わぬが花、ねえ・・・」

甘利が呟いた言葉が、夜の街の喧騒に溶けて消えた。

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