【銀魂】いのちがほしい弐【沖田総悟】 (ページ5)

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第四十九訓ページ5

二人は向き合って、何やら覚悟を決めたように頷くと、懐から一枚の写真を取り出した。

「今から見せる写真は、同じ地下で見つけたものだ。なかなかショッキングなやつだけど、見せることを許して欲しい。じゃないと話が進まないからね」

近藤さんはもう一度、すまない、と謝ると、俺達に写真を差し出した。伏せられたそれをめくる。…その異常さに、俺は思わずはっと息を呑んだ。

足には触手、腕には鱗。割かれた腹からはツルが伸びていて、顔は全くAと一緒…。人間の子供でいうと3歳くらいの謎の生物のホルマリン漬けの写真だった。
Aは嫌悪からか眉間にしわを寄せると、「やめて」とだけ呟いて写真を近藤に戻した。
深呼吸をして、頭を抱える。今ので相当参ってしまったようだった。

「…何、それ」
「他の胎児達と同じ、新人類になれなかったモノだ。この子…標本Aと呼ぼうか。標本Aは天海氏の中でも記憶に残った子らしくてね、たくさん話してくれたよ」

何でも、Aを除けばいちばん長生きした実験体らしい。その標本Aからヒントを交え、Aが完成したのだとか。聞いてて気分が悪い。

「それで…この標本Aが生存した期間なんだけど、天海氏によると1年にも満たないらしい」
「その標本Aが保管されてたガラスケースのプレートには、11ヶ月と27日間生存と書かれてた」
「…?どういうことですかィ」

何が言いたいのか分からず首を傾げる。近藤さんが言いにくそうに「いや、おかしいだろう」と答えた。

「どう見たって1年未満でここまで成長しないだろう。成長速度が早すぎる」
「だから聞いたんだよ。この標本Aの見た目が3歳児くらいなのに生存期間が1年未満なら、Aはどうなんだってな」

Aが目を見開いた。自分のことを16から18歳だと認識していた前提が間違っている。
唇を震わせ、Aは問う。

「…私の…体の年齢は…何歳なの」
「4年だ」

それを聞いて彼女は愕然とした様子だった。しかし彼女はそれでも食い下がる。

「じゃあこの私自身が自覚している年齢は何なの?」

ギロリとAに睨まれるも、土方さんは全く気にせずにその質問に答えた。

「それは天海がお前に刷り込んだ…所謂洗脳だ。お前はコールドスリープの容器のようなもので1年と半年ほど生育されていた。その際お前の脳の中に年齢や名前等をデータとして入力したと言っていた」