幼き日の面影を追いかけた (ページ12)

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再会ページ12

いつの間にか眠っていたようで、Aは頭を撫でられた気がして目を覚ました。

「……に……ちゃ……っ‼」

成長しても変わらないその温もり。Aに向けられる優しい瞳。同じ色の双眸と目が合って、Aはその体に抱きついた。痛み止めが効いているからか、痛みはなかった。

「……お兄ちゃん…っ！」

溢れ出した涙は止まることを知らずに溢れ続ける。

「A」

骨格も声もすっかり大人の男になってしまっているけれど、その温もりが兄である証だった。昔から変わらない、優しい温もり。

派手な半々羽織を両手で握って、泣き続けた。

「大丈夫か」

優しく、傷に触れないように抱きしめ返されて、Aは更に泣いた。ずっと探しても見つからなかったのに。

8年という歳月はAを幼子から少女に、義勇を少年から青年に成長させた。

言いたい言葉はたくさんあった。聞きたいこともたくさんあった。だけど、そのどれもが喉の奥で絡まって言葉にならなかった。

「…良かった」

たった一言。だけど、その言葉にたくさんの想いが詰まっていた。

それまでの寂しさや、悲しみ、こうしてまた会えた事への嬉しさや安堵が波となって押し寄せる。

「…すまなかった」

底知れぬ後悔がその声に宿っている気がした。

Aをベッドに横たえて、義勇はその髪を撫でる。右から左に、背を裂かれた傷に沿って切断された髪は満足に移動もできないAには切り揃えることなんてできなくて。不揃いな髪を見るたびに恐怖を思い出す。

頬を濡らす涙を拭って、義勇はぽつりと呟くように言った。

「…Aだけは絶対に護ると誓った」

義勇はまだ幼かったAを置いて、鬼殺の剣士になる為に修行を積んだ。危険な目には遭わず、姉が殺されたあの日のことも忘れて、ただ平穏に幸せに暮らしてほしいと願っていた。その幸せを、義勇は遠くから見守り、護っていられれば良かったのだ。だけど。

「…護れなかった…」

Aよりも口数の少ない義勇。そんな彼が語ったのは、溢れんばかりのAへの愛だった。Aが義勇が生きていたことに安堵したように。彼もまた、Aをずっと想っていた。

結果論としてAは大怪我を負い後遺症が残ってしまうのだとしても、こうして命を救われたことに変わりはない。

「…そんなことない。私はお兄ちゃんに救われたよ。ありがとう」