言葉の砂漠に落っこちた【文豪ストレイドッグス】

三十四、死体の瞳、あるいは呑み込まれることを許せない彼女 ページ35

死人のような瞳に、体が凍りついた。声帯までもが、ぴしりと固まり痛みに、漏れていた呻き声さえも、喉の奥へと押し込められる。
あの黒い目に飲み込まれてしまいそうで、脳内を席巻していた痛みを、恐怖が強引に押しのけた。血に染まった指先が痙攣した。
あの男は死を纏っている。そう、思った。あの瞳に、銃口よりも恐ろしいものを感じた。
芥川と、そう名乗った男が再び咳き込む。

「そこな小娘と同じく、卑しきポートマフィアの狗＿＿＿＿」

「芥川先輩、ご自愛を＿＿＿＿此処は私ひとりでも」

彼に声をかけた樋口が次の瞬間には、頬を打たれ、睥睨される。何処か遠くを見た眼球が彼女を罵った。

「人虎は生け捕りとの命の筈。片端から撃ち殺してどうする。役立たずめ」

「＿＿＿＿すみません」

「人虎･･････？
生け捕り････････････？ あんたたち一体」

敦が呆然として発した疑問に、芥川が答える。

「元より僕らの目的は、貴様一人なのだ。人虎。
そこに転がるお仲間は＿＿＿＿いわば貴様の巻き添え」

「僕のせいで、皆が＿＿＿＿？ 」

敦が震えた声で、何処か遠くを見る。
駄目だ＿＿＿＿
このままでは、敦はあの黒い目に呑み込まれ、押し潰される。自己評価が必要以上に低くて、自分を大切に思っていない優しい少年が、何より、短い時間でも、『普通にしていない自分』と笑いあってくれた人間が、そうなるのは＿＿＿＿
それは駄目だっ!!

「然り、それが貴様の業だ。人虎。貴様は、生きているだけで周囲の人間を損なうのだ」

敦の目の前に、孤児院の幻影がちらつく。

「自分でも、薄々気がついているのだろう？ 」

芥川が問うた。
その時、

「あつ、しっ、そんなことない！ 耳貸しちゃ、だめだ」

「詩房、ちゃん？ 」

途切れ途切れの声と、自身の腕を掴んだ弱々しい手に敦は現実に、引き戻される。
怖いのを押し退けて、精一杯の声で叫んだ。

「あん、たは、私と笑ってくれ、たっ！ 楽し、かった」

「五月蝿いぞ、小娘。僕は人虎と話している。
黙らぬと云うなら、殺す」

芥川の目がぎょろりと、詩房を睥睨した。だが、彼女はそれを黙殺する。

「だか、らッ!! 」

絞り出すような彼女の声を、芥川がその言葉で握り潰す。

「『羅生門』」

刹那、敦のすぐ隣、詩房がいた場所を黒い刃が抉っていった。

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