言葉の砂漠に落っこちた【文豪ストレイドッグス】

三十三、反撃、あるいは季節外れの雪と三度変わる空気 ページ34

妹の名を何度も呼び、目を開けてくれと懇願していた谷崎のまとう空気が一変する。

「チンピラ如きが＿＿＿＿ナオミを傷つけたね？」

猛獣が唸るようなざらついた声が、憎悪に満ちた言葉を形成する。ナオミを抱き上げ、ゆらりと立ち上がる彼の、余りの気迫に、有利な立場にあるはずの樋口がびくりと後退った。

「『細雪』」

産み出さた声。命を受けた異能が発動する。雪が、降らないはずの雪が降り出した。

「敦くん、詩房ちゃんを連れて、奥に避難するンだ」

ありえない現象を引き起こした張本人は落ち着いた声で、敦に指示を出す。だが、次の瞬間には、声音が一気に豹変し、

「こいつは＿＿＿＿ボクが、殺す」

獲物を咬み殺すと決めた獣の顔。牙を剥くように云った谷崎に、危険だと判断した樋口が発砲する。だが、弾丸に撃ち抜かれたはずの彼は、空気に溶けるように瓦解した。
はっと我に帰った敦が、傷に障らぬよう詩房を抱えて退避する。
サングラスの下の目を剥く樋口に、何処からともなく声が雪と一緒にに降り注いだ。

「ボクの『細雪』は＿＿＿＿雪の降る空間そのものをスクリーンに変える。ボクの姿の上に背後の風景を『上書き』した。もうお前にボクは見えない」

「しかし･･････姿は見えずとも弾は中る筈っ！ 」

それならば、と全方位に弾丸をばら撒く樋口。

「大外れ」

だが彼女の凶行はすぐに止められた。背後からぬっと突き出した両手によって。

「死んで終え＿＿＿＿！ 」

地の底から響き渡るような、獣さながらの唸り声。
いつの間にか彼女の後ろへと回った谷崎が、樋口の白い首を万力のような力で締め上げる。気道を攻められ、呻きを上げる樋口。
勝負は決した。

そう、思った。

ごほ、ごほ＿＿＿＿

神経を引っ掻いたその音。何の音か、横向きに寝かされた詩房には判別できなかった。だが、その控えめな音が、三度(みたび)、この場の空気を塗り替えた。
谷崎の体が、ゆっくりと傾ぐ。
その後から現れたのは、黒い、黒い男だった。
その男が身を包んだ、闇で仕立てたような長外套。それの裾が変形し、倒れ伏した谷崎の背に喰らいついている。
死人のような射干玉の瞳が、敦と詩房に視線を投げかけていた。

「死を惧れよ、殺しを惧れよ」

口元に華奢な手を当てたまま、男は噛み締めるようにゆっくりと言葉を紡ぐ。谷崎から、ズルズルと外套が引き抜かれた。敦と詩房が目を剥く。

「死を望む者、等しく死に、望まるるが故に＿＿＿＿」

ゴホ、と彼はもう一つ咳をし、そして、

「お初にお目にかかる。
＿＿＿＿僕は芥川」

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